Начальница глянула на Машу с подозрением:
— А вы, милая, случайно не…
— Я случайно не!.. — Мария так решительно тряхнула головой, что едва не уронила очки. — Стараюсь сберегать силы для… любимой работы, для нашей книжной сокровищницы!
Вера Петровна не уловила горькой иронии, прозвучавшей в ответе подчиненной:
— Правильно! Так держать: в магистральном русле кипучей действительности!
— Так и держу. В русле.
— Знаете, что я решила? — с пионерским задором сообщила директриса. — Поделюсь-ка секретом «живой воды» с нашей юной коллегой Александрой! Меня не проведешь, я-то замечаю: Сашенька весьма интересуется секретами красоты. У нее в портфельчике — представьте себе! — вместо книжек много-много макияжа! А разве можно портить молодую нежную кожицу ядовитой зарубежной химией?!
— Поделитесь с ней, Вера Петровна, — кивнула Маша, которую разговор уже достаточно утомил. — А я тем временем дополню каталог. Кто, вы говорите, автор этой новинки?
— Поль Брегг!
— Француз?
— Вполне возможно.
— Французы не дураки.
«Жаворонок, милый жаворонок! Жаворонок, ощиплю тебя! Ощиплю тебе я хвост, ощиплю тебе я хвост…»
А Вера Петровна уже ходила по залам, заглядывая за стеллажи и выкрикивая:
— Са-ша! Алексан-дра!
Невдомек было наивной старушке, что малышка Сашенька, запершись в подсобке, целуется сейчас с длинным нескладным парнишкой. И бедный юнец вдохновенно слизывает с ее губок макияж, не задумываясь над тем, сколь ядовита эта яркая зарубежная химия.
Маша не стала выдавать Сашеньку, хотя видела, как парочка, воровато оглядываясь, юркнула в дверь подсобки, и слышала, как повернулся в скважине ключ. Смолчала не потому, что оберегала Сашеньку от неприятностей, а оттого, что не хотела лишний раз травмировать Веру Петровну. Впечатлительная директриса была бы шокирована неуважительным отношением к книжной сокровищнице…
Хотела бы Мария оказаться сейчас на Сашенькином месте? Возможно. Но только если бы вместо нескладного парнишки был…
Нет, нет!
Нужно забыть о Соколове раз и навсегда. Влюбленность обессиливает и вызывает упадок сил. Она вредоносна, как весенний авитаминоз…
Итак, каталоги и формуляры. Названия и авторы. Выходные данные, картотека, журнал регистрации.
Помимо Поля Брегга поступили новые поэтические сборники.
Кто сейчас читает стихи? Да никто. Люди предпочитают дешевые бульварные романы. Мужчины — детективы и «крутую мочиловку», женщины — «про любовь». А подростки и вовсе берут книжки в руки лишь по мере необходимости: в основном просят произведения из школьной программы. В свободное же время их больше привлекают видеофильмы да компьютерные игры. Есенин и Цветаева мало кого могут заинтересовать…