— Стас, внучек мой, — заговорила она тихим, полным таинства голосом и одарила Стаса пронзительным взглядом чёрных цыганских глаз — словно гипнотизировала. Она просит тебя о помощи. О какой именно, ты знаешь сам. И как ей помочь, тебе тоже известно. Увы, но я не в силах её отвадить. Сколько времени это будет продолжаться, я тоже не знаю. Но скажу тебе вот что: Наберись терпения, мужества и прислушайся к своему сердцу. Как только оно скажет тебе, что пора, без промедления приступай к делу. А до того времени — ни-ни.
— Баба Аря, но до того времени я могу свихнуться! — с отчаянием возразил Стас.
— Не свихнёшься, — улыбнулась Арина Леонардовна. — Я тебе травки одной целебной заварю. Будешь пить её на ночь. Нормально себя чувствовать будешь.
— Спасибо, — облегченно выдохнул Стас.
— Но это ещё не всё, — зрачки бабы Арии сузились до двух мизерных точек, посылая в кору головного мозга Стаса гипнотические импульсы. — Всегда помни о том, что ты не должен прибегать к чрезмерному насилию, а тем паче к смертоубийству. Только умом и хитростью ты можешь победить злого демона, терзающего её бедную неуспокоенную душу.
«Умом и хитростью!» — острым шипом впилось в сознание Стаса.
Какой-то целебный отвар, принимаемый на ночь, и в действительности смягчил восприятие кошмарного видения, и скоро Стас к нему даже привык.
Утром шестого июня сердце Стаса послало тот самый невидимый и необъяснимый импульс. Громов облачился в свой старый гардероб: джинсы, рубашку из верблюжьей шерсти, кроссовки и «кожанку», сунул в карман всё, что смог заработать и вышел из дома бабы Арии. Прежде чем запрыгнуть в товарный вагон, заскочил в стрелочную будку Арины Леонардовны.
— Я уезжаю, — обняв её, сказал он. — Но обязательно к вам приеду.
— В добрый путь, внучек. — Баба Аря не удержалась от слёз. — И всегда помни о том, что я тебе говорила.
— Я всё помню. — На пороге обернулся Стас. — И огромное вам за всё спасибо.
Он не видел, но почувствовал спиной, как она трижды его перекрестила.
Громов сутки трясся в пустом товарном вагоне. На том самом разъезде (странно, но это место ему хорошо запомнилось) почти что на полном ходу он выпрыгнул из вагона. Стас не торопился приступать к делу. «Умом и хитростью!» постоянно прокручивалось в его голове. Стас знал, где может найти временное пристанище в этом уже чужом и опасном для него городе. Шестое чувство подсказывало ему, что НЕКТО именно там, поможет ему. Но для того, чтобы осесть ТАМ, необходимо было принять соответствующий вид. Для достижения этой цели пришлось несколько суток проваляться в грязном сыром подвале выселенного дома в пригороде, постоянно прихлёбывая из горлышка вонючий самогон на курином помёте, в изрядном количествен приобретенный у местной бабки- самогонщицы. Лишь после того, как его тело и одежда пропитались бомжатским зловонием, щёки заросли щетиной, а от ядовитого пойла под глазами набрякли синюшные мешки, Стас Громов, освободив обувь от шнурков и покоцав манжеты рукавов рубашки, отправился в похоронное агентство «В последний путь».