Стас в своих умозаключениях не ошибся. Трое крепкого телосложения подростков-одноклассников, затолкавших новенького в школьный туалет для «прописки», могли здорово его покалечить, не подоспей вовремя Стас. С Громовым ребята связываться побаивались, особенно после того, как он выставил вконец доставшему Семёну челюсть.
— А ну, все разбежались! — грозно прикрикнул он на сгрудившихся вокруг запуганного толстяка пацанов.
Троица отступила.
— Слышь, Гром, — выступил вперёд задиристый Санёк, занимающий в школьной банде почётную должность «собиральщика». — Ты чё за этого битюга впрягаешься?
— Битюга, — непроизвольно усмехнулся Стас. Это прозвище полностью соответствовало Васиной внешности — точно рабочая лошадь. — Что я впрягаюсь, это мои проблемы, ясно? Кому не понятно, могу объяснить популярно. — И кулаки воинственно сжал.
— А ну и хер с вами! — отрешённо махнул рукой Санёк. — Пошли, пацаны.
Они остались вдвоём в кафельных стенах школьного туалета.
— Держись со мной, и всё у тебя будет нормально! — Стас дружески ткнул раскрасневшегося и вспотевшего от страха Васю кулаком в грудь. — Я тебя в качалку к нам пристрою, чтоб жирок на мышцу обменял. И с учёбой у тебя тоже, похоже, напряг?
Вася утвердительно кивнул.
— Помогу, — обнадёжил Гром. — А на Битюга не обижайся. Нормальное для тебя погоняло.
Стас не обманул. Вечером следующего дня привёл его в подвал старой пятиэтажки, где вместе со своими дворовыми пацанами и сам тягал железо, перезнакомил со всеми и сходу взялся за физвоспитание своего нового друга. И по счёт учёбы в школе не солгал. Вытянул Васю с шаткого неуда на твёрдый трояк.
Всё вышло именно так, как и просчитал Стас. Вася сделался ему многим обязанным, и отвалить в сторону уже не мог. В обществе Стас никоим образом не подчёркивал своего превосходства, а наедине нет-нет да давал понять, кто есть кто. Но безобидно, шутками-прибаутками. И всё же он относился к нему, как к настоящему другу.
Василий рассказал своему новому другу, что переехал сюда из далёкой деревни вместе с матерью алкоголичкой. Что снимают они убогую комнатёнку в самой хрущобе, и живётся им ой как нелегко. С упоением, даже со слезами на глазах вспоминал о своём отце, который мотает сейчас срок. Стас из воспоминаний Васи об отце сделал для себя вывод, что он очень любит его и очень по нему скучает. Стас искренне рад был бы хоть чем-то помочь дружбану. Вот только чем конкретно? Материально…. Нет. Громов, хоть и был единственным ребёнком в семье, лишнюю копейку от родителей не получал. Да и откуда? Тощей педагогической зарплаты матери, грошей отца-охранника в дышащем на ладан предприятии и даже денег квартиросъёмщиков, проживающих в потом и кровью заработанной матерью квартире, едва хватало, чтобы свести концы с концами. Но Громов твёрдо обещал Стрельцову, что скоро, очень скоро, они заживут на широкую ногу.