Он почти проехал мимо. Снег, какой бывает только в Питере, – белые, пушистые комки воды. Ночь – и поэтому снег белый только в свете фонарей, черный за границей света. Дворники расшибают снежинки-переростки вдребезги – водопад влево, водопад вправо. Естественно, вывеску залепило снегом – темная веранда и еле заметный огонек за входной дверью. Гостиница «Охотник». Ресторан «Охотник». То, что требовалось.
Иван остановил свой «шевроле тахо» по наитию. Сдал назад, свернул на почти незаметный въезд. Мотор замолчал, казалось, снег набросился на крышу с яростью обезумевшей болонки. Водитель – мужчина лет тридцати – вышагнул из машины в необъятное белое и мокрое, в небо, которое почти смешалось с землей.
Иван устал. Устал до невозможности разогнуться всем своим почти двухметровым телом. Надо бы пробежаться до спасительного крыльца, но сил почти нет – уже которая ночь за рулем – Иван идет неторопливо, но добирается до крыльца в две секунды…Сначала навес – спасение от снежной бомбежки. Швейцар не проспал, услужливо распахнул двери.
Иван притормозил, это правило он соблюдал всегда.
– Приглашаете?
– Заходите, любезный. – Швейцар насилу улыбнулся – ветер добрался и до него.
Иван по привычке пригнулся, проем был достаточно высоким, но слишком много шишек он набил, чтобы не пригибаться каждый раз, встречая вход или выход. Дверь закрылась, кажется, слишком плотно. Иван попробовал приоткрыть ее – то ли нужно сильнее толкнуть, то ли дверь с секретом.
Он сбросил черное длинное пальто прямо в руки швейцара и, не оборачиваясь, прошел мимо лобби в ресторан, мимо столиков – в кресло у камина. Свободное лишь потому, что этой ночью здесь свободны все места.
Тридцать лет назад здесь тоже был камин. Был хороший коньяк, правда, только армянский, превосходные шашлыки, охотничья солянка и обязательные головы кабанов и оленей, ружья, развешанные по стенам. Не было гостиницы.
Сейчас все иначе – головы зверья в ресторане заменили многочисленные запчасти для скелетов. Черепа, ребра, позвонки. Мода на смерть уже давнюю и очищенную от плоти. Так не страшно, так забавно.
Регистрация, старомодный ключ с огромным деревянным брелком от номера на втором этаже уже в кармане, совсем немного коньяка, совсем немного у огня, и мужчина почувствовал, что силы еще есть. Теперь надо только постараться – не растратить силы на ожидание счета, ожидание лифта, любое ожидание. Сегодня он никак не мог себе этого позволить. По счастью – второй этаж, значит, можно и пешком, по счастью, счет впишут в общий, поэтому можно не ждать, пока бармен возьмется за калькулятор.