– Причем единственная…
– Может, новый вирус даст им еще один шанс для славы?
– Нет. Дело в том, что он не новый. Это тот же Виго… Тот же вирус, но его новое поколение, которое вакцина не берет, и если предыдущий вызывал насморк, то этот разрушает нервную систему и делает это очень быстро… Виго снова изменился.
– Нужно снова звать имперских медиков?
– Знаешь, быть может, на этот раз медикам нужно держаться подальше. Такое чувство, что мутация вируса мстит. Они почему так за меня вцепились – первыми заразились как раз те, кто занимался вакцинацией. Как тебе – месть вируса?
Я не впечатлился. После бентоты кажется, что все, что было, – было давно, все, что будет, – может и вовсе не произойти. Все не важно, есть только здесь и сейчас. Разговаривать не хотелось. Совсем.
Утром Элли снова уехала в лабораторию. И у меня не было никакого предчувствия. Потому что под утро мы, наконец, заснули. И я не слышал – ни будильника, ни захлопнувшейся двери. Меня разбудила моя карлица в малиновом халате со своей блуждающей улыбкой. Ей понадобилось не меньше получаса расспросов о моем здоровье, о погоде, о последних веяниях в политике императорского дома, чтобы сказать то, ради чего она пришла. Я не торопил. Я надеялся, что все это кончится еще одной улыбкой и предложением посмотреть какой-нибудь спектакль о великой победе.
– Мистер Марк… доктор Элли сегодня останется в лаборатории…
– Что-то случилось?
Карлица запахнула поплотнее халат и с какой-то глупой радостью сообщила:
– Ничего не случилось. Доктор Элли заразилась.
Нужно ли говорить, что я мог, не торопясь, пересчитать каждый зуб в пасти этого чудища? Оно – улыбалось. Может быть, за века совместной жизни с вирусом Виго жители тихо сошли с ума?
– Я могу ее навестить?
– Нет. Вы тогда тоже заболеете… Вам, наверное, пора домой?
Дверь открылась, и к малиновому халату присоединился еще пяток зеленых. Все они тоже были уверены, что мне пора. Уверенность выражалась в том, что мои вещи были упакованы и перенесены в машину. Меня не паковали, но все сомнения о свободе выбора решительно пресекла еще парочка карликов, вооруженных предметами цилиндрической формы. Это были первые жители Виго, не осчастливившие меня улыбкой.
Через полчаса я был на борту «Феи», а еще через минуту получил разрешение на взлет.
Зря. Я улетать отсюда не собирался. Я сделал то, что обязан был сделать, – послал срочное сообщение отцу Элли. Это не поможет ни ей, ни мне, но по крайней мере я буду знать, что сделал все что мог.
У «Феи» замечательные средства связи. Даже если на Виго вдруг вернутся к сигнальным кострам – на яхте найдется чем подсветить, чтобы туземцы обратили внимание. Прямо сейчас я забил весь эфир планеты простой и понятной просьбой повидаться со своей девушкой, а заодно поговорить с ее врачом. Чтобы просьба была услышана, я, на всякий случай, вышел на частоте всех местных телеканалов и радиостанций.