* * *
В последнее время заказы приходят вовремя. Это не странно, если учесть, что прошел почти год с тех пор, как деньги капнули на счет. И цена хорошая. Что-то всегда лучше долгов. Далеко, но в моей профессии близко клиентов не найдешь, правда, тут был явный рекорд. В имперских лоциях планета значилась под названием Край. По простой причине – на сегодняшний день это самая дальняя из известных обитаемых планет.
На планете Край не было пророков. Местные священные тексты поражали краткостью и конкретностью. В священном писании, которому верили все жители планеты, было изложено, что ожидает жителей Края на протяжении ста двадцати восьми местных лет от конца света до конца света. Откуда взяться пророкам на планете, где каждый житель готов к последнему дню и точно знает, что и как произойдет?
Край был частью не самой простой звездной системы с романтичным именем 5788НЕ. Сложность в том, что в ней сразу две обитаемые планеты, а звезда вместе с обитаемыми и необитаемыми небесными телами вращалась вокруг черной дыры. Не так давно астрофизики в такие системы не верили. После того как открыли одну, вторую, третью – начали верить, изучать, но до 5788HE руки не дошли. Астрофизики тоже люди, им хочется работать поближе к дому…
У жителей Края, по крайней мере у большей их части, регулярно возникало другое желание. Им хотелось умереть.
Дело в том, что у них был выбор. Встретить Конец Света или принять помощь соседей по системе. Космические паромы ждали желающих эвакуироваться на вторую обитаемую планету – Сантос. Лишь некоторые улетали, не дожидаясь Конца Света. После некоторые возвращались. Очень некоторые.
В этом месте я тормознул. Ну, просто одно дело – читать про то, что кто-то верит в Конец Света, и другое – что вот он кончился и жизнь пошла дальше. То есть, если он кончился, значит, он был. Интересно, как там с ангелами, демонами и что там еще обычно прилагается?
Люблю почитать, хотя именно краеведение – не моя страсть. Просто привык делать домашнее задание. Коль уж попросили избавить планету от Конца Света, надо хотя бы примерно понять, что они имеют в виду. Чем больше я читал, тем больше убеждался, что имею дело с довольно мягкой версией, но вполне себе натурального судного дня. В назначенный день и час жители планеты собирались на площадях и в церквях и спокойно принимали свою судьбу.
Если считать Конец Света обычным делом, то обычно после него никого не остается. Только не на Крае. Кроме тех, кто благополучно эвакуировался на Сантос, были еще избранные, которые не явились на церемонию, а спокойно отсиживались в специально для этого случая построенных убежищах. Эти довольно бодро описывали, как с неба спускались сияющие создания и слепящими белыми лучами выжигали всех, кого находили.