Сотни мест пустовали в ожидании пассажиров, было довольно легко представить, что Конец Света уже наступил и я – то ли единственный выживший, то ли не выживший, а дух, который умиляется останками цивилизации.
Я так и не увидел Сантоса, но паром впечатлял. С запахом всего нового – от ковровой дорожки, струящейся между сиденьями, до обшивки стен салона. И логотип на каждой детали – от салфетки на подголовнике до крошечного – на иллюминаторе. Два крыла и молния. Не самый оригинальный символ, но при частом повторении запоминается.
Бывают холеные женщины, такими бывают и корабли. Паром был из них, а ведь он предназначался для срочной эвакуации. Мне захотелось на обратном пути задержаться на Сантосе. На пару дней, и бог с ним – с комплексом неполноценности, потерплю. Мне показалось, что там должно быть хорошо. Еще лучше было бы лететь не оттуда, а туда. К сожалению, такие миры, как Сантос, почти всегда сами справляются со своими проблемами.
Меня снова встречали. Военные. Как-то сразу понимаешь, что это они – такие ребята, которые не дадут своему оружию проржаветь даже в самом мирном из веков. Стюардесса, оценив встречу, вдруг посмотрела на меня не сверху вниз, а как-то почти горизонтально и на прощание предупредила:
– Наш рейс, последний, через двое суток. Не опоздайте, касса закрывается сегодня, но можно оплатить прямо на борту.
Я не успел спросить, почему надо платить за проезд на бесплатном транспорте. Мне ответили. И цену назвали.
Паромы действительно были бесплатными. Только в одном направлении. Ну да, и министр мне о том же сказал, просто были еще детали. Бесплатно на паром брали только один раз, и только местных, жителей Края. Я не подходил. И цена на билет меня порадовала – у моих клиентов было чувство юмора. Это всегда как-то облегчает понимание.
Мой гонорар, до копейки, – именно столько стоил билет с Края. Хотелось подержаться за шею клиента. Рядом были только накачанные подставки для голов, встречающих меня. На шею это место между головой и плечами было не похоже вообще. Я не совсем понимал, что произойдет, если кому-то из местных военных захочется посмотреть на звезды. Скорее всего, ничего. К таким шеям обычно в комплекте идут соответствующие мозги. Чтобы не хотелось. Чтобы все только естественное и при этом прописанное в уставе.
Я не успел броситься на колени перед стюардессой и молить забрать меня обратно прямо сейчас. Пятеро здоровенных вояк взяли меня в коробочку и мягко, но без шансов запихнули в штуку для полетов. Самый высокий из них как раз доставал своей макушкой мне до плеча, но я не строил иллюзий. Просто у них центр тяжести ниже, что удобно и нужно для бойца.