Может быть, я поспешил лететь на Край?
– Спасибо, Марк.
Мне понадобилось время, чтобы сообразить, кто мог это сказать. По всему – капитан Гауп, только меня пришлось бы долго и вдумчиво пытать, чтобы я смог придумать, за что меня благодарят. На всякий случай я просто промолчал. Иногда это помогает.
– Благодаря вам, я еще раз увижусь с дочерью. Мы живем рядом с космодромом.
– А убежище? Там нет убежища? И вы еще можете успеть на паром…
Капитан Гауп разговаривал со мной, не поворачивая головы. Казалось, что в его жизни нет ничего интереснее пейзажа за окном. Я даже сам глянул. Пустыня – это такая вещь, которая довольно быстро приедается. Камень, камень и еще немного камня.
– Господин Марк, как вы думаете, что получается, если есть бесплатный паром, но всех желающих он вместить не может?
– Думаю, он перестает быть бесплатным.
– Не совсем так. Есть три списка. В первом – те, кто останутся в убежищах, во втором – те, кто получат места на пароме, в третьем – все остальные.
Мне захотелось, остро, до неприятного чувства в желудке, оказаться в космопорте уже. Уже купить билет и сидеть в пахнущем новой краской салоне. Я точно помнил, что меня не включали ни в какие списки.
– Не беспокойтесь, – капитан, вероятно, на досуге увлекался чтением мыслей, – места для инопланетников есть на каждом пароме. Даже если никого нет, они так и остаются свободными.
– А кто составляет списки?
– Вы только что общались с этим человеком.
У меня случались неудачи. Бывало, и с оплатой были проблемы, и с клиентом. Это странно, но решение я находил всегда. Один раз слишком поздно, но все же. На этот раз я мог только слушать капитана и пялиться на пустыню. Странную такую пустыню: камень, который то здесь, то там взрезали потоки воды, – и ни сантиметра зелени, ни тени от живности.
– Капитан, мы пролетаем над какой-то особой местностью?
– Нет. Если там и есть что-то особенное, то я об этом ничего не знаю.
– Просто под нами вода, а не растет ничего и не шевелится.
– Это Край. Вся открытая вода ядовита. Вполне возможно, что здесь пустыня не потому, что нет воды, а потому, что она есть.
– А как же дикие животные, им же надо что-то пить…
– На Крае нет диких животных. И растений тоже.
Нет ничего удивительного в том, что на планете нет диких животных. И в ядовитой воде тоже. А вот если сложить это с тем, что происходит с жителями Края, когда они улетают на Сантос, становится интересно. Дело в том, что маленькие морщинистые жители Края запросто, как бы это помягче, образуют семьи с местными. И дети в этих семьях рождаются абсолютно здоровые, и никто никогда не отличит чистокровного ребенка от метиса. А диких животных у них нет. Забавно.