В ней оказалась никакая не мышь, а хомяк — толстый, рыжий, с антрацитовыми глазками и крохотными лапками. Он был по самые уши завален морковной стружкой и капустными огрызками. «А, да хрен с ним, сойдет и хомяк! — решила Марина. — Организуем ему бегство». Она сунула внутрь руку, поймала хомяка, а банку опрокинула. После чего со скоростью машины, уходящей от преследования, пролезла к себе и бегом бросилась в дом.
Юрий, тайком наблюдавший за ее манипуляциями, был серьезно озадачен. Интересно, что она стырила? Причем так нагло, практически на глазах у хозяев!
Пока он раздумывал, из дому выскочил мальчик лет восьми и, увидев пустую банку, принялся рыдать и ползать по траве, громко причитая:
— Хомка! Где же ты, Хомка?! Куда же ты убежал?!
«Хомяк! — хмыкнул Юрий. — Интересно, зачем ей хомяк? Что она будет с ним делать?» Во время ужина он искоса поглядывал на Марину, размышляя, зачем она стащила у ребенка хомяка и куда его подевала.
Марина между тем вглядывалась в лица и думала: кто? Кто из них виноват? Может, в самом деле Валерий Леопольдович? Он имел отличный мотив! У него были шуры-муры с женой брата, и он утопил его в ванне. Роман каким-то образом пронюхал об этом и начал его шантажировать. И он его убил.
Марина немедленно вспомнила о записке, которую увела у Аллы из-под носа, и подумала: «Вероятно, Роман шантажировал не только Валерия Леопольдовича с Дарьей. Боже, что за семейка!»
Тем временем надвигалось самое страшное время суток. Юрий, которого Марина заочно реабилитировала, был единственным человеком, способным защитить ее от убийцы. Она решила во что бы то ни стало заманить его к себе в комнату или — всеми правдами и не правдами — проникнуть в комнату к нему. Сидеть и ждать второго покушения в ее планы не входило.
— Боже мой, — вслух сказала Марина, — ну и работа! Вкалываю и днем и ночью. Я превратилась в секретаршу на батарейках!
Хомяк, которого она стащила у соседей, оказался ленивым и прожорливым. Марина посадила его в коробку из-под обуви, обнаруженную в шкафу, навалила туда еды и положила скомканный носовой платок в качестве постели. Хомяк исправно ел и гадил, спать не ложился и, когда Марина приходила с проверкой, таращил на нее круглые глаза.
— У тебя сегодня бенефис, — напомнила ему Марина. — Будешь играть роль мыши. Надеюсь, тебя это не слишком унизит.