В то время в стране разворачивалась перестройка. Среди ее положительных достижений были постепенная легализация частного предпринимательства, демократизация общества и, как одна из ее производных, облегчение выезда за рубеж – как в гости, так и на постоянное место жительства. Это и многие другие процессы требовали серьезной юридической защиты и поддержки, которую государство уже не могло оказать в полной мере. Юридические консультации стали очень востребованы среди населения. Приняв это во внимание, квалифицированный юрист Леонид Черновецкий ушел из университета и вообще оставил государственную службу. В 1989 году Черновецкий основал коммерческий консультативный и научно-исследовательский центр «Правэкс», позже преобразованный в концерн с одноименным названием, и в 1990 году возглавил его. Название расшифровывается как «Право, экономика, социология».
Поначалу дела у частного юрисконсульта шли не очень хорошо. Но наладить их помогли вся та же склонность к системному мышлению, умение анализировать полученную информацию и видение собственной перспективы: Черновецкий знал, чего хотел, и видел перед собой вполне определенные цели. Однажды, изучая платную рекламу в газетах, он наткнулся на объявление об аукционе квартир. Сложив два и два, опытный юрист сделал несколько выводов. Вывод первый: редкую и, следовательно, дорогую коммерческую рекламу может оплатить только состоятельный человек. Вывод второй: людям, которые в СССР занимаются недвижимостью, обязательно понадобится юридическая консультация. Дальше – дело техники. Руководитель «Правэкса» вышел на них, предложил свои услуги, занялся оформлением договоров, юридическим обеспечением операций с недвижимостью. Следующий успешный ход – он предложил свои консультационные услуги по юридическому обеспечению аукциона антиквариата.
Когда дело начало развиваться активно, в «Правэксе» была создана большая консультационная группа. Черновецкий откликался на актуальные веяния времени: требовались люди, не столько знающие законы и дающие советы, как правильно эти законы исполнять, сколько те, кто консультирует, как обойти законы. Ведь Советский Союз жил по законам, не адаптированным к рыночной экономике, неумолимо зарождавшейся. Значит, любой бизнес, по сути своей, был незаконным, если грамотный юрист не найдет в советском законе подходящую лазейку. Тем не менее, уже к следующему, 1990-му году, когда начали появляться первые совместные предприятия, ситуация начала постепенно меняться.
Сегодня в виртуальном пространстве Интернета без труда можно найти подписанные псевдонимами либо же (что чаще) никем не подписанные разоблачения истинной сути предпринимательской деятельности Леонида Черновецкого, благодаря которой он и заработал к 1992 году свой первый официальный миллион. В частности, пишут о том, что Черновецкий помогал киевлянам, выезжающим за границу на постоянное место жительства, превратить их квартиры и драгоценности в свободно конвертируемую валюту. А потом как банкир обеспечивал легальное поступление этой валюты из Киева за рубеж – перевозить наличные деньги в те времена было проблематично: законодательно простые граждане, у которых на руках были доллары, все еще были уязвимы. В частности, авторы анонимных публикаций указывают на то, что Леонид Михайлович, пользуясь дырами в действующем законодательстве, покупал дешево квартиры, а затем через свою чуть ли не первую в Украине биржу недвижимости «Кристина» продавал их втридорога. Однако даже если такая схема существовала и работала, то по тем временам ничего незаконного в ней не было. В частности, не существовало понятий «рыночная цена» и «цена ниже рыночной». Поэтому, если отбросить моральную сторону дела, можно только позавидовать предприимчивости Черновецкого и его умению приспосабливаться к ситуации. Впрочем, претензии к тогдашней коммерческой деятельности руководителя «Правэкса» предъявляются только через почти два десятка лет, да и то, как уже говорилось, анонимные и виртуальные.