Работая следователем Киевской городской прокуратуры, Леонид Черновецкий за четыре года сумел подняться до старшего следователя. Рассказывая позже о том периоде своей жизни, он особо отмечает: взяток никогда не брал, служил честно, потому и карьера не двигалась. Живя, как говорили в те времена, на одну зарплату, следователь подрабатывал частным извозом. Машину, «Жигули ВАЗ – 2106», ему подарил тесть. «Грачевать» Черновецкий прекратил после одного случая: как-то ночью в машину к нему сел подвыпивший клиент, в котором он узнал подозреваемого по одному уголовному делу. Причем этого человека он как следователь совсем недавно допрашивал! Пассажир не узнал водителя, но с тех пор с «нетрудовыми доходами» было покончено. А позже – и с прокуратурой.
ИЗ УНИВЕРСИТЕТА – В БИЗНЕС
В 1981 году, в возрасте 30 лет, Леонид Черновецкий уходит из органов, чтобы поступить в аспирантуру родного института. Однако здесь ему снова понадобилась помощь. Оказалось, что диплома с отличием и опыта работы в прокуратуре для продолжения учебы недостаточно. Черновецкий узнал, что на это место уже подобран другой человек. Активно занявшись поиском скорейшего способа решения проблемы, Леонид в результате вышел на некоего отставного подполковника КГБ, который, ко всему прочему, пять лет прослужил в Японии. На момент их знакомства этот профессиональный разведчик работал в Министерстве высшего и среднего образования, что называется, «под крышей». С Черновецким их свел один прокурор. Почему офицер КГБ решил помочь бывшему старшему следователю, так и остается загадкой. В своей книге воспоминаний «Исповедь мэра» Черновецкий говорит об этой истории вскользь, не углубляясь в подробности. Но так или иначе, именно подполковник госбезопасности СССР выбил для Леонида Михайловича место в аспирантуре, где тот и учился с 1981 по 1984 год. И в конце обучения защитил диссертацию на тему «Методика расследования хищений, совершенных должностными лицами», получив ученую степень кандидата юридических наук.
С 1985 по 1989 год Черновецкий занимался научной и преподавательской работой в Киевском государственном университете имени Т. Шевченко: был заместителем проректора по научной работе, доцентом кафедры криминалистики, докторантом университета. Он стал самым молодым в то время заместителем проректора. О том периоде тоже известно достаточно мало. Изредка вспоминая Черновецкого сегодня, одни из его бывших коллег называют его жестким руководителем, который, тем не менее, ответственно выполнял свои обязанности, другие говорят, что он был очень добрым, третьи считают его очень требовательным, но точно не вспыльчивым. Однако, как бы ни относились к нему бывшие коллеги по работе, все вынуждены были признать: организация работы у молодого заместителя проректора была поставлена отлично и системно. Черновецкий уже тогда умел выделять одаренных, инициативных студентов из общей массы, постепенно приближал их к себе. Некоторые из них впоследствии вошли в его семью, стали близкими друзьями. Среди таких, в первую очередь, выделялась Ирэна Кильчицкая, ставшая близкой подругой супруги Леонида Михайловича.