По дороге в столовую Зара рассказала ей, что дом традиционно разделен на две половины женскую и мужскую. В одном крыле живет Рашид, другое принадлежит Фейселу.
— Но это вовсе не значит, что дядя не выходит из своих апартаментов. Он ест вместе с нами. Во времена моего отца женщины никогда не садились за стол вместе с мужчинами, но сейчас все изменилось, и Рашид даже настоял на том, чтоб мы с сестрой получили высшее образование.
— Как благородно с его стороны, — с иронией пробормотала Фелиция.
Она заметила, что Зара говорит о своем дяде с обожанием, и постаралась скрыть собственное отношение к этому человеку.
Но та, видимо, что-то почувствовав, с любопытством взглянула на нее.
— Тебе понравился Рашид?
— Я его еще слишком мало знаю, — дипломатично ответила Фелиция.
— Все мои подруги считают его просто неотразимым. Когда он учился в университете в Англии, у него было много девушек из местных.
Кто бы сомневался, подумала Фелиция.
— Правда, он очень красивый? — продолжала Зара, — гораздо красивее Фейсела.
— Фейсел намного добрее, — вырвалось у Фелиции.
— Для тебя это так важно?! — изумилась молодая девушка. — Что ж, видимо, дядя Рашид ошибся, думая, что ты хорошо знаешь мужчин. Иначе ты поняла бы, что главное — это любовь.
Фелиция молча взглянула на нее. Может быть, суровая пустыня ожесточила этих людей?
Зара была одета в джинсы и ковбойку и, когда девушки вошли в столовую, Фелиция заметила, как нахмурилась Фатима при виде наряда дочери.
— Рашид, ты должен поговорить с этой девчонкой! — недовольно проговорила она. — Ты только посмотри, как она выглядит!
— Мама, все в университете носят джинсы, — рассмеялась Зара. — Дядя не станет ругать меня, потому что сам одевается точно так же, — торжествующе заявила она.
Мать Фейсела взглянула на брата, как будто ища поддержки, но его лицо было непроницаемо.
— Да, я ношу джинсы, — спокойно проговорил он, — но не надеваю их к обеду. Сегодня мы простим тебя, но если ты еще раз придешь к столу в таком виде, то будешь ужинать в одиночестве на женской половине.
Зара скорчила недовольную гримасу, но промолчала. Видимо, Рашид был вполне способен осуществить свою угрозу.
— Мисс Гордон, прошу к столу, — пригласила Фатима.
— Зови ее Фелицией, мама, — вмешалась Зара, — а она будет называть тебя мамой Фатимой.
Поймав холодный, испытующий взгляд Рашида и вспомнив о своем шатком положении в этом семействе, Фелиция хотела запротестовать. Но мать Фейсела с беспокойством взглянула на нее и сказала что-то по-арабски своему брату.
— Моя сестра просит вас не считать слова Зары такими уж опрометчивыми, мисс Гордон, — с иронией проговорил он. — Она сама хотела просить вас об этом, но дочь опередила ее. Фатима также напомнила мне, что, как глава семьи, я должен поприветствовать вас в нашем доме.