— Если бы! Одна в декрет свалила, другая в больницу с воспалением легких слегла. Паренек там один, Никита, остался, но он не справляется. А ты у меня вольная птица, так, может, поможешь, а?
— Хорошо, — спокойно пожала плечами Маруся. — Конечно, помогу, мне надо себя занять чем-то.
Сказано — сделано. Маруся сразу пошла в отдел криминальной хроники, чтобы отвлечься от мыслей о своем «путешествии замуж».
Никита Рыжов встретил Марусю, как родную. Это был высокий тощий парень с длинными рыжими волосами, бледными веснушками и скучающими светлыми глазами. Лет ему было около тридцати. И фамилия Рыжов парню подходила.
— Маруся, — она протянула ему руку. — Ваша временная сотрудница.
— Никита. Ой, а я вас видел! В туалете, то есть в кулуарах нашей редакции.
Маруся засмеялась. Дело в том, что в редакции все туалеты были общими, то есть мужчины и женщины там могли встречаться в процессе мытья рук и курения.
— Очень хорошо, что мы уже виделись в туалете, — обрадовалась Маруся, — тебя тоже было трудно не заметить.
— Да, я длинный и рыжий. Я как факел в редакции. Паренек-огонек, — согласился Никита. — Рыжий и Рыжов. Прикольно!
— В школе дразнили? — Маруся даже не спрашивала, а констатировала факт.
— Ещё как! А чего к нам в отдел? Ты же вольнонаемная, — перешел на «ты» Никита.
— Так шеф направил. Сказал, что у вас тут вообще не осталось сотрудников, — ответила Маруся.
— Ну да! Один я. Завален работой, а народ записывается на прием с какой-то глупостью и требует провести журналистское расследование. Мы же отказать не можем.
— Ну вот, буду тебе помогать. Правда, я никогда не занималась никаким расследованием, я просто статьи писала. Но попробую, если что — у тебя проконсультируюсь, — предложила Маруся.
— То, над чем уже работаю, не дам, сам завяз, — ответил Никита, — а вот сейчас тетка придет, записалась на приём, сама с ней разберись.
— Хорошо, — согласилась Маруся и села за письменный стол.
Редакционный кабинет не отличался особым шиком. Колченогие стулья, разваливающиеся шкафы с плохо забывающимися дверцами, стеллажи, заваленные кучами бумаг, горы папок.
От обилия бумаг в комнате было очень душно и пыльно. Маруся чихнула и вытащила носовой платок.
— Будь здорова! — откликнулся Никита.
— Спасибо. А когда явится посетительница?
В этот момент дверь в редакцию открылась.
— Здравствуйте, к вам можно? — заглянула в редакцию незнакомая дама.
— А вот и она! — откликнулся Никита, уставясь в компьютер с преувеличенным вниманием.
— Кто? — переспросила женщина.
— Вы Клара Сергеевна? Проходите, ждем, — уточнил Никита.