Санаторий, куда я везла Качалину, был последним — он стал предметом судебной тяжбы между новым хозяином и местными экологами, так как часть его находилась на территории заповедника. В советские времена на это смотрели сквозь пальцы — километр туда, километр сюда, земли у нас много, и вся — государственная… Но теперь этот километр позволил экологам зацепиться за статью в законе, и тяжба грозила надолго отсрочить строительство хорошеньких домиков в природоохранной зоне. У нового хозяина это было не единственное дело, так что он поручил тяжбу своим юристам и отбыл в столицу, а санаторий пока стоял полупустой, принимая только тех, у кого путевки были заказаны до конца года. Директор этого заведения был мне кое-чем обязан, так что я рассчитывала на теплый прием.
Встретили нас хорошо, Василий Васильевич был рад меня видеть и сообщил, что гостевые домики свободны — все до единого, только в главном корпусе живут несколько постояльцев. Летом здесь бывало куда больше гостей, да и перед Новым годом станет многолюдно, а в декабре в санатории мертвый сезон. Именно на это я и рассчитывала.
Василий Васильевич внимательно посмотрел на Качалину и слегка приподнял брови — узнал. Я попросила директора не распространяться о визите столичной гостьи. Он понимающе кивнул и лично проводил нас в домик. Четыре кровати, старенький холодильник, волшебный вид из окна.
— Здесь, конечно, не «Хаятт», но вполне можно жить, — сказала я, когда за гостеприимным директором закрылась дверь. — Здесь вы будете в безопасности.
Качалина уселась в кресло, запахнула полу шубы (в домике было холодновато) и посмотрела на меня:
— Почему вы так уверены в этом, Женя?
Я включила старенький электрокамин и села напротив нее. И ответила:
— Потому, что у нас с вами есть союзник. Тот, кого вы обвинили в покушении на вас. Тот, кто дал вам машины — господин Толмачев. Перед тем как мы покинули гостиницу, у нас с ним состоялся разговор.
— О чем же вы беседовали с мэром? — поинтересовалась Качалина.
— О вашей безопасности, Ольга Христофоровна. О том, как сделать так, чтобы вы покинули Тарасов живой и невредимой. Знаете, нам всем нужно одно и то же — и вам, и мне, и господину Толмачеву. Правда, по разным причинам, но все же…
— И что же он намерен предпринять? — устало осведомилась дама-политик. Было видно, что она не верит в возможности Виталия Михайловича. — Кстати, вы вполне успешно справляетесь со своими обязанностями, Евгения. Жаль, что я не оценила этого сразу. И не сделала выводы, кому можно доверять…
Ох, случилось невозможное — госпожа политик признала, что мы тут в Тарасове тоже не лаптем щи хлебаем! Как говорили в старинных романах, «не верю счастию!»