– … Недоволен? – проговорил этот таинственный человек, явно продолжая разговор. – Конечно, я недоволен! Как можно было упустить его? Непростительное легкомыслие! Последствия могли быть самыми ужасными! Все должно быть под контролем! Каждая минута! Каждый шаг! Каждое движение! Еще немного – и ситуация могла стать неуправляемой! Он получил бы ключевую информацию, и что тогда нам оставалось бы делать?
– Но все было сделано своевременно… – тихо проговорил второй человек, тот, кого Старыгин не мог видеть. – Он не успел получить информацию!
– Риск был велик. Еще секунда – и пришлось бы устранить не только «стрелка», но и его! А он нам пока нужен, он ведет нас в необходимом направлении! Так случилось, что он многое узнал, и эти люди доверяют только ему! И ищут с ним встречи, несмотря на риск быть убитыми! Если исчезнет он – исчезнут и они! И мы никогда их не найдем! А если мы не найдем и не устраним их всех, то… ну, об этом не стоит говорить вслух, вы все сами прекрасно знаете…
– Я понимаю, – едва слышно, почти шепотом, ответил второй человек. – Я постараюсь, чтобы это не повторилось…
Старыгин вслушивался в эти негромкие слова и пытался понять – знаком ли ему этот голос? Но невидимый человек говорил так тихо, что с трудом удавалось различить только смысл его слов, сам же голос был неузнаваем – он с равным успехом мог быть молодым и старым, мужским и женским… если бы привидения и бесплотные духи могли говорить, то они говорили бы такими голосами.
– Вот именно! – выкрикнул человек в черном. – Это ни в коем случае не должно повториться! Иначе… надеюсь, я не должен объяснять, что будет в противном случае?
– Нет… – едва слышно прошелестел призрачный голос. – Не нужно ничего объяснять…
Старыгин придвинулся ближе к отверстию, чтобы попытаться разглядеть этого второго человека, при этом он задел непрочно закрепленный камень, и тот с негромким стуком сорвался со стены и покатился по дну лаза.
– Что это? – настороженно проговорил Черный Человек и вскинул голову.
Его глаза, вспыхнув в темноте под капюшоном, уставились прямо в отверстие, за которым затаился Старыгин, и тому показалось, что их взгляды встретились. Дмитрий Алексеевич резко отстранился, отполз в темноту.
Сердце его колотилось где-то в горле.
Встретившись взглядом с Черным Человеком, он пережил мгновение одуряющего ужаса. Казалось, еще немного – и он утратит собственную волю, собственное «Я», сделается послушной марионеткой в руках этого человека…
– Крысы, наверное, – прошелестел призрачный голос второго, невидимого человека. – Здесь их полно!