Он взглянул на часы. Они показывали пять минут одиннадцатого.
Дмитрий Алексеевич встал, кивнул бармену и направился к стойке портье.
Лысого мужчины перед стойкой не было, портье сосредоточенно просматривал какие-то записи в компьютере. Увидев Старыгина, он улыбнулся и проговорил:
– Чем я могу помочь пану?
– Здесь сейчас был человек… это не он оставлял для меня записку?
– Простите? – парень недоуменно поднял брови. – Пан ошибается, здесь никого не было…
– Как же так? Но я видел… лысый мужчина средних лет… вы с ним только что разговаривали…
– Пан ошибается! – настойчиво повторил портье.
Старыгин оглянулся, скорее почувствовав, чем заметив движение в дальнем конце холла. Там мелькнула мужская фигура и тотчас скрылась за дверью.
– Вот же он! – выпалил Старыгин и бросился вслед за незнакомцем.
– Минутку, пан! – поспешно окликнул его портье, но Старыгин и не подумал остановиться. Вслед за неизвестным он выскочил на вечернюю улицу.
Темная фигура быстро удалялась.
– Постойте! – крикнул вслед ей Старыгин. – Остановитесь! Мне нужно спросить…
Собственно, он и сам не знал, что хочет узнать у этого человека, но сильно подозревал, что его появление может помочь ему как-то разобраться в путанице событий. В пылу погони он забыл о приличиях, о том, что фактически преследует совершенно постороннего человека. Кто докажет, что именно он оставил Старыгину записку? Тем более все его поведение говорит об обратном.
Незнакомец свернул за угол.
Старыгин прибавил шагу, надеясь догнать его.
Узкие улочки Малой Страны, старинные дома производили в этот час жуткое, фантастическое впечатление. Откуда-то сверху, с Градчан, сползал туман, тускло подсвеченный редкими, словно неуверенными фонарями. Казалось, что этот туман наводнен призраками тех бесчисленных поколений, которые населяли город на протяжении его тысячелетней истории.
На улицах не было ни души, все бесчисленные толпы туристов, снующие здесь днем со своими фотоаппаратами и видеокамерами, разбрелись по уютным пражским кабачкам и ресторанчикам, и теперь городом владела мертвая тишина и его подлинные хозяева – призраки прежних жителей.
Из-за неплотно прикрытых ставен вырвался тонкий призрачный луч света. Этот луч осветил высохшее дерево на углу двух улиц, и показалось, что это дерево сейчас оживет, шагнет навстречу незваному гостю, протянет к нему сухую деревянную руку…
Здесь, на улицах этого древнего города, по которым в Средние века расхаживал глиняный человек Голем, оживленный заклинаниями ученого каббалиста, все казалось возможным.
Старыгин хотел уже вернуться в отель, но шаги незнакомца зазвучали громче, казалось, еще немного, и они столкнутся…