И вот этот Евтифей вместе с нами явился сегодня к Бедристовым. Он почти втолкнул во двор двух похожих друг на друга парнишек и сердито заговорил:
— Не хотите, чтобы я вас перетягой учил, так в школу идите. Здесь с вами цацкаться не будут. Учитель-то, в случае чего, вас сразу… Он ведь знает, как из таких стервецов дуги гнуть да веревки вить… Скрутит вас, чертей, в бараний рог. Будете тогда знать…
— Дедонько, миленький! Не отдавай нас! Мы боимся! — хныкали ребята.
— Ты что же это, Евтифей, внучат-то учиться привел? — спросил сердитого старика Ехрем Кожуховский. — Ты ведь вроде не хотел?
— Не хотел, не хотел, а вот пришлось, — ответил Евтифей, усаживаясь на бревно, и сразу полез в карман за трубкой. — Совсем от рук отбились. Ну, вы, варнаки! — цыкнул он на ребят, которые опять начали было всхлипывать. — Захныкали тут!.. Учитель-то скоро придет? — спросил он, не обращаясь ни к кому, и сердито стал набивать свою трубку табаком.
— Да вот ждем… Скоро должон быть…
— Подалась теперь всем эта грамота, — ворчливо заговорил Евтифей. — А для чего она нам, мне так и невдомек. Для чего мне, к примеру, грамота за сохой ходить али сено косить? Что у меня от этой грамоты, силы прибудет? Паши, жни, молоти. Не посеешь — и кусать нечего будет. Это и без грамоты ясно. Раньше грамоты-то этой не знали, а жили лучше, чем теперь.
Он вытащил из кисета кремень, огниво и трут. Медленно отделил маленький кусочек трута и положил его на кремень. Потом не торопясь стал выбивать огнивом огонь. При каждом ударе огнива мелкие-мелкие искры брызгами вылетали из кремня.
— Грамота, она, конечно, дело хорошее. Мы это тоже понимаем, — продолжал рассуждать Евтифей. — Однако в нашем крестьянском деле от нее пользы мало. Грамота — она больше попам нужна — в церкви службу справлять. А потом начальникам да купцам — с мужика подати выжимать да народ в лавке обсчитывать. Выучи сына грамоте, а он возьмет да и махнет куда-нибудь в писаря али в приказчики. А то на прииск подастся али в город — на легкие заработки… Работать по-мужицки-то никому ведь не хочется. Вот и стараются все сделаться грамотными. Перышком-то помахивать куда легче, чем за сохой ходить али со стоговыми вилами под зародом стоять.
— А зачем же внучат-то привел, Евтифей? — спросил кто-то старика. — Ведь в школу привел сдавать!
— Не я привел. Отец с матерью привели! — резко ответил Евтифей. Он положил затлевший трут в трубку, придавил его сверху заскорузлым пальцем левой руки и усиленно стал сосать чубук. Наконец трубка раскурилась. — …Отец-то вчерась в Кому поехал. Поехал и наказывает: ты, говорит, тятенька, непременно отведи завтра Кешку с Лешкой в школу. Для чего, говорю, Ондреян? Ребятишки уж боронить начали, копны на покосе возят, во время страды помаленьку помогают и о школе об этой, слава богу, не помышляют. Куды там! Разве теперь отцов-то слушают. Непременно, говорит, отведи. С тем и уехал. А невестка сегодня ни свет ни заря уж гавкает: вставайте! опоздаете! Хочешь не хочешь, а приходится идти…