— Вы чего ж это, мужики, так рано сегодня? — обратился к ожидающим вышедший из школы Роман Бедристов. — Павел Константинович придет не скоро. Он будет сегодня не раньше девяти часов.
— А сейчас-то сколько? — спросил кто-то Бедристова.
— Да девятый-то уж пошел, — ответил Бедристов. — Но все одно долго еще ждать придется.
— Ничего, подождем… Поговорим пока о своих делах, — ответил Бедристову невысокий рыжебородый мужик в новом картузе. Он сидел с группой мужиков недалеко от нас и вел с ними свой разговор. — Да, вскочит нам, мужики, эта школа, — говорил он. — Одним пильщикам да плотникам заплатили полтораста рублей. Теперь столяр работает столько времени. Тоже меньше чем сотней не обойдешься. А стеклить, а красить, а печи ставить. На все ведь надо деньги. Ох, не миновать нам новой раскладки на школу!
— А Бедристову-то, шутка сказать, за зиму платим семьдесят пять рублей, — жалостливо заговорил седой старик в рваном шабуре. — У меня Семен в работниках у Меркульевых. Третий год мантулит на них, как каторжный. И то лишь шестьдесят рублей кое-как за год выторговали. А тут эвона какие деньги за одну только фатеру…
— Бедристову семьдесят пять рублей обчеству под силу, — наставительно возразил старику бородач в картузе. — Все-таки и дом под школой, и за сторожа они, и отапливают, и полы моют каждый день. Мы вот с вами здесь в ступе воду толчем с разговорами этими, а Бедристовы, смотри, с самого утра при деле.
И бородач кивнул головой в сторону дома Бедристовых. Крыльцо чисто вымыто, и через него к дверям постлан половик. На плитняке около крыльца аккуратно сложены друг на друга выкрашенные в желтую краску парты. Бедристов с женой снимали из общей кучи одну парту за другой, обтирали их и затем уносили в дом.
— …Так что деньги эти, — продолжал бородач, — им идут недаром. Что на людей говорить напрасно! Вот с новой школой у нас дивствительно канитель получается. Третий год валандаемся, лесу в нее убухали без счету, а все конца-краю не видно…
— Не знаю, как вы, а я, мужики, думаю так!.. — крикливо заговорил маленький толстенький мужичонко, не принимавший до этого никакого участия в разговоре. — Раз обчество решило строить школу, то давайте строить. Разве мы против. Но только нам надо в этом деле свой антирес соблюдать. Смотрите, как чернавские сделали. Купили в своей же деревне три старых амбаришка да какую-то избенку, свезли в одно место да за одну весну и сварганили себе из этого школу. Правда, школа с виду неказиста, но заниматься с ребятишками можно. А у нас… И школу на пятьдесят учеников, и фатеру учителю. И все под одну крышу. Эвона какую махину заворотили. И все из нового строевого леса…