Принц потянулся к толпе дриад, сделал шаг, другой – и вдруг они расступились, засмеялись. Кандирд замер, недоумевая, что он сделал такого, чтобы насмешить этих удивительных женщин? Но Илли одарила его смущённой и загадочной улыбкой, тёплой, как луч солнца сквозь дождик, сжала пальчиками протянутую к ней руку.
– Не сердись, – краснея, шепнула мимолетно, – когда мы объединяем живицу, они ощущают… как я к тебе отношусь. Дриад не обманешь.
И он мгновенно всё простил зеленоглазым чаровницам, больше того, почувствовал к ним горячую симпатию и признательность.
– Зеркало здесь, – оповестила Ленора и похвалила освобождённую: – Молодец, девочка, сумела пересилить повиновение. Кто там ещё есть?
– Никого, колдуны нас вместе не держат.
– Сейчас туда не пойдём, – определилась Элинса, – сначала перебросим во дворец сеньору и слуг. Апи, веди их сюда.
Через десять минут никого из тех, кто находился в особняке перед приходом дриад, уже не было, их место заняли гвардейцы и подтянутые воины Бенгальда, спешно снимавшие серые балахоны. Вместе с Ангирольдом их было всего восемь человек, но Элинса убедила наследника, что этого больше чем достаточно, и Хингред был с ней согласен. Сбежавшая дриада после слияния в кругу вернула почти все свои возможности и намеревалась встать против врагов рядом с сестрами.
– Ты ешь, ешь, – подкладывали ей пироги и подливали молоко старшие подруги, – живицы тебе теперь хватает, а хорошее питание никогда не по-вредит.
– Где его логово, тебе неизвестно? – пытался выяснить магистр, присевший к длинному кухонному столу, за которым расположились на скамейках дриады.
Он уже послал в ковен сообщение о неожиданной находке и теперь ждал, кого ему пришлют в помощь.
– Где-то в юго-западных горах, но Вастан то или Хальмы – не знаю, – виновато глянула девушка, – меня зеркалами туда привели и всё время держали в келье без окна… похожей на пещеру. Он сдаёт нас внаём, как рабов, эти ошейники привязаны каждый к своему зеркалу и через несколько часов начинают сжиматься и причинять боль. Поневоле возвращаешься на своё зеркало с любого места. И ничего самому поделать нельзя, такое хитрое заклинание. А заказчики не связываются… боятся. Он очень силен, тот колдун, и у него сильные амулеты. Я однажды видела бой… он не поладил с другом, тот еле ушёл. А сюда я часто ходила, увела всех слуг и привела новых. Слышала потом случайно, как кто-то говорил, что старых слуг рассчитали… это ложь. Они все в обменных рабах сидят, через логово колдуна идёт продажа девушек в рабство и контрабанда драгоценных камней. У меня отец торговлей занимался, я в этом немного понимаю.