— Я функционирую, — четко и раздельно произнес Дэниел.
— Ну послушай! Если мы говорим «живые» о белках, жуках, деревьях и даже травинках, почему нельзя сказать «живой» про тебя? Мне в голову не придет сказать — или подумать, — что я живой, а ты всего лишь функционирующий. И уж тем более на Авроре, где мне надо следить за собой, чтобы не проводить ненужных различий между людьми и роботами. Поэтому я говорю тебе, что мы оба живые, и прошу поверить мне на слово.
— Хорошо, партнер Элайдж.
— Но можем ли мы тем не менее сказать, что сознательное насильственное действие со стороны человека, обрывающее жизнь робота, — это убийство? Тут есть повод для сомнений. Если преступление одно, то одной должна быть и кара. Но будет ли это справедливо? Если кара за убийство человека — смерть, следует ли казнить человека, который прервал существование робота?
— За убийство, партнер Элайдж, человек подвергается психозондированию и реконструкции личности. Преступление совершила личностная структура сознания, а не живущее тело.
— А как на Авроре карается насильственное действие, кладущее конец функционированию робота?
— Не знаю, партнер Элайдж. Насколько мне известно, такого случая на Авроре до сих пор не было.
— Думается, за это стиранием личности не карают, — заметил Бейли. — Так, может, робийство?
— Робийство?
— В качестве термина, подразумевающего сознательное уничтожение робота.
— Ну а глагол от этого существительного, партнер Элайдж? Не говорят же «убийствовать» и, значит, нельзя сказать «робийствовать».
— Ты прав. В обоих случаях придется сказать «совершить убийство».
— Но «убийство» относится только к людям. Например, нельзя совершить убийство животного.
— Верно, — сказал Бейли. — И даже если убить человека случайно, это не будет убийство в строгом смысле слова. Оно всегда подразумевает преднамеренность. Более общим будет «убить» в смысле «лишить жизни». Этот глагол употребляется, когда речь идет не только о сознательном убийстве, но и о несчастном случае. Он применим и к людям, и к животным. Даже дерево может быть убито болезнью, так почему же не может быть убит и робот, а, Дэниел?
— Люди, и животные, и растения, партнер Элайдж, — это живые существа, — ответил Дэниел. — А робот — такое же изделие человеческих рук, как вот этот проектор. Изделия же «уничтожают», «портят», «разбирают» и так далее, но не убивают.
— И все-таки, Дэниел, я предпочитаю слово «убить». Джендер Пэнелл был убит.
— Каким образом замена одного слова другим может сделать другим то, что это слово обозначает? — спросил Дэниел.