– Появилось два парашюта! – сказало радио. – Внимание, земля, появилось два парашюта! Опускаются за три мили к северу. Можете отправить туда джип?
Я не мог увидеть другой парашют. Тот, который я видел, скомкался, когда пилот достиг земли.
Все еще летели части разбитых планеров, среди них один обломок с половиной крыла все кружился и кружился медленно вокруг своей оси.
Никогда я не видел столкновения в воздухе. На расстоянии оно выглядело мирным и тихим. Это мог быть новый спорт, изобретенный скучающими плотами, если бы только не эти куски аэропланов, несущиеся вниз. Ни один пилот не станет заниматься таким спортом, при котором для забавы нужно разбивать аэропланы.
Радио снова затрещало:
– Кто-нибудь видит пилотов?
– Да. Оба в поле зрения.
– Как они? Вы можете сказать, что с ними все о'кей?
– Да. С ними обоими все в порядке. Кажется, что все в порядке. Оба на земле, машут руками.
– Слава Богу!
– Хорошо, парни, давайте будем повнимательнее здесь, наверху. Здесь много аэропланов в малом пространстве:
Четыре пилота в нашей группе, думал я, – женщины. Каково оно быть женщиной, летать здесь, на высоте, и слышать, как к тебе обращаются «парни»?
Вдруг мороз пробежал у меня по коже в жаркой кабине. Я видел это "g%`! Какое стечение обстоятельств: единственное воздушное столкновение, которое я видел, случилось на следующий день после того, как я лежал на полу в трейлере и наперед воображал его!
Нет, я не воображал, это был я, потерявший в полете крыло! Это мог быть я, лежащий сейчас где-то в пустыне, и не такой удачливый, как те двое, влезающие в джип и мечтающие о том, чтобы описать свои увлекательные приключения.
Если бы Лесли покинула меня прошлой ночью, если бы я был перед взлетом уставшим и расстроенным сегодня, а не отдохнувшим и спокойным, – это вполне мог быть я.
Я изменил курс, хотя вокруг небо было необычайно пустынно. После всего случившегося планеристы не будут летать большими группами, если воздушных потоков хватает на всех.
Уйдя носом вниз, мой тихий самолетик устремился на полной скорости по направлению к горной гряде. Возле самих скал мы попадали в новый поток восходящего воздуха и кружились, быстро набирая высоту.
Это вчерашнее видение, думал я, оно ли спасло меня?
Теперь я в безопасности, конечно.
Сделав выбор в пользу любви, не избрал ли я при этом жизнь вместо смерти?
Тридцать шесть
Она свернулась кольцом в колее дороги, свернулась и приготовилась укусить наш пикап, который приближался к ней по ухабам со скоростью десять миль в час. Я остановил машину и потянулся за микрофоном.