Скрибный не унимался. Повторялось то, с чем Шорохов столкнулся в тот день, когда они приехали в Екатеринодар:
— Слышали… Знаем… Всегда я у тебя вроде половой тряпки… Ты — там, я — где угодно. Хоть за порогом валяйся…
* * *
На следующий день в путь отправились после полудня. Шорохов недоумевал, почему так поздно? Будут ли в Славянской сегодня? Огорчило, что Скрибный перед отъездом развалился в экипаже, смотрел свысока. Наверно хотел скандала.
Выходило не по-господски, но Шорохов молча взгромоздился на кучерское сидение, взялся за вожжи. Начался путь.
Сидел Шорохов, естественно, спиной к Скрибному. Где-то, отдалившись от Ивановской на десяток верст, из-за спины услышал:
— Таманский полк взбунтовался.
Не оборачиваясь, спросил:
— Откуда знаешь?
— Матвиенко вчера сказал.
— Где ты его видел?
— В станицу приезжал. Тебя разыскивал.
— И ты ему, где я, не сказал?
— Ты же за атаманским столом сидел.
Бросив вожжи, Шорохов повернулся к Скрибному:
— Мог меня вызвать.
— Мог, мог… Меня от порога, как собаку, гнали. Все! И ты тоже самое.
В тоне, каким это произнес Скрибный, была ненависть. Не говорил, шипел.
Шорохов снова взялся за вожжи. Терпеть. Другого выхода нет.
В Славянскую въехали в темноте. У станичного правления, как и в станице Ивановской, встретили местные начальники, начали размещать по квартирам. Шорохову и Скрибному отрядили дом, где была только старуха-казачка, да и та сразу заперлась от них на своей половине.
Едва экипаж вкатился во двор, Скрибный, не сказав ни слова, исчез.
Шорохов распряг лошадей, завел в хозяйскую конюшню. Расходовать силы души на вражду со Скрибным не было смысла. Не приказчик и не компаньон. Товарищем тоже не стал. Спутники. Притом, не ладящие между собой.
У него был с собой портфель. В отведенной им горнице спрятал его под комод. Вышел на улицу.
Станица была притихшая, настороженная. Группки парней, мужчин, переходили от дома к дому, особенно быстро минуя места, освещенные луной. То за своей спиной, то где-то впереди он слышал негромкие свистки, говор. Следовало как можно скорей разыскать Матвиенко. Как это сделать? К первому встречному не обратишься. И где они — встречные? То вблизи, то вдали мелькают черными призраками.
Облако надвинулось на луну. Темнота разлилась такая, будто все засыпало сажей. Вернулся к своему дому. Остановился у калитки. Взялся было за скобу. Услышал голоса:
— А где сейчас твой?
— В хате, наверно.
Это ответил Скрибный. Голоса доносились из-за угла плетневой ограды. Прислушался.
— Спит?
— Может и спит.
Отвечал Скрибный. Но спрашивал не Мотвиенко. Голос был другой: резче, надменней. Каждая фраза словно бы с вызовом.