Второму из подошедших явно перевалило за пятьдесят, но выглядел он превосходно. Можно даже сказать, очаровывающе: затянутый в черный глухой сюртук, прямой как стрела, седой. Его бородка, тоже седая, очень плотная, казалась сделанной из фарфора. Сжав тонкие бескровные губы, он смотрел надменно, с прищуром.
Этого человека Шорохов прежде никогда не встречал. Значит что же? Чиликин будет их тут сводить? С какой целью?
Вечная мука агентской работы: любая мелочь — и сразу бесконечные вопросы себе самому.
— Добрый вечер, — Чиликин говорил с ненатуральной оживленностью. — Только в залу вошли, я сказал: "Это он!.."
— Добрый вечер, — Шорохов сдержанно наклонил голову. — Я вас тоже узнал.
— Узнали! Боже мой! — Чиликин указал на своего спутника, — Ликашин. Трофим Тимофеевич. Долгом считаю сообщить: человек выдающийся.
Тот, подтверждая, кивнул. Что подтверждая? Что он выдающийся человек?
— Вы сегодня в Земском союзе его не встречали? А ведь были там, были! — Чиликин залился судорожным смехом. — И Трофим Тимофеевич был!
— Ну что вы, право, — жеманно проворковал в ответ на это Ликашин. — Был. Так и что?.. И дальше буду бывать… Но вообще, мой друг, куда мы попали? Убогий кабак, странные люди, грубость манер… И что-то вы очень бледны, господин донской купец — мне ведь так о вас говорили, — Ликашин требовательно оглядел Шорохова. — Силушка в вас не играет. Болели? Не душевно, надеюсь?
— Болел, — в тон ему ответил Шорохов. — И душевно. У кого сейчас душа не болит?
— Самокритично, — согласился Ликашин. — Но если заказать, то мы — пас.
Шорохов остановил официанта:
— Для этих господ. Попорядочней.
— В один момент, — ответил офицант. — Они-с у нас постоянно-с… Вкусы знаем-с…
"Они у нас постоянно", — Шорохов это отметил.
Когда офицант отошел. Чиликин проговорил:
— А. знаете, господин Шорохов, о чем мы с Трофимом Тимофеевичем по дороге сюда беседовали?
Ликашин поддержал:
— Да-да! Разумеется.
— Вам это будет небезинтересно.
— Вот именно. Да-да!
Была в этой перекличке нарочитость. Значит, встретили они его тут неслучайно. Пришли сюда ради этого.
— Как известно, генерал Мамонтов вывез из похода по красному тылу трофеи.
— Может, и вывез, — безразлично отозвался Шорохов.
Он понял, как ему следует себя с этими господами держать.
— Весь Дон ликует.
— Так и что?
— Но вы при штабе корпуса ехали?
— Ехал. В компании с другими купцами. Желаете, назову: Христофор Нечипоренко, Николай Мануков, Варенцов Фотий.
— Судьба, — Чиликин живо повернулся к Ликашину. — Этого Фотия Варенцова господь тогда не сберег. Случай ужасный. А жаль. Купец был с размахом.