Кио легко карабкалась по шероховатой стене, цепляясь руками и ногами за выступы и впадины. Добравшись до третьего этажа, Эль ухватилась за обветшалый подоконник, подтянулась на руках и уже собиралась перекинуть ногу, как услышала позади себя пронзительный крик.
Она не успела толком ничего сделать, только почувствовала, как в плечо вонзились острые когти, и с силой потащили назад. Эль не смогла удержаться за хлипкий выступ, и полетела вниз наперегонки с кирпичной крошкой. В полете она успела развернуться и ловко приземлилась на четыре конечности. Оказавшись на земле, Эль подняла голову и попыталась разглядеть в темноте того, кто столкнул ее со стены – и тут же быстро отпрыгнула назад. В тот же момент на то место, где она только что стояла, опустилась крупная крылатая тварь.
– Рукокрыл! – с хрипом вырвалось у девочки.
Эль читала про них. Большие плотоядные животные. Маневренные и ловкие. Обычно нападают стаей и не прочь полакомиться добычей гораздо сильнее и крупнее их самих. Но по одиночке нападают крайне редко, и то на жертву, которая будет им по зубам. Этот же словно обезумел, свирепости у него, как у жука-медведя в период гона. Наверно, молодой акселерат, решивший, что выследил легкую добычу.
Эль начала пятиться к стене, чтобы прикрыть спину. Она знала, что пытаться попасть в летающего мутанта метательными ножами бесполезно – рукокрыл не только ловкий и маневренный, но еще и достаточно сообразительный зверь. Он практически всегда знает, куда может ударить противник. Поэтому остается только одно – сразиться с ним в ближнем бою.
Но рукокрыл не торопился идти в лобовую атаку. Он издал громкий вопль, режущий слух – и взмыл в воздух, в момент исчезнув за стеной здания.
Эль воспользовалась этой возможностью и прижалась к стене. Тварь не заставила себя долго ждать. Перемещаясь практически бесшумно, рукокрыл появился справа от девочки и с невообразимой скоростью бросился на нее. Эль почувствовала острую боль в щеке. Рукокрыл попал по ней зубцами, расположенными по краям крыльев, и оставил на лице кио глубокую рваную рану. Затем он отлетел к стене и, уцепившись задними конечностями за толстую лиану на уровне второго этажа, повис вниз головой – наверно, решил рассмотреть с безопасного места, чем закончилась его атака. Эль отбежала от стены, встав напротив противника.
Вспышка молнии на миг озарила поле битвы, и кио увидела два больших, желтых глаза, в которых читались звериная злоба и жажда крови. Девочка приготовилась к тому, что рукокрыл взлетит и снова нападет сверху. Но тварь перехитрила ее. С несвойственной летающим созданиям прытью, рукокрыл оттолкнулся от стены и прыгнул навстречу своему противнику, разинув зубастую пасть и растопырив когтистые крылья. Мутант был, несомненно, оригинален в своей неожиданной атаке, но он слишком поздно понял, что имеет дело с необычным прямоходящим существом.