Эль молча достала из кармана куртки оставшийся кусок жареного мяса и подкинула шаму через костер. Девочка немного не рассчитала, еще не отойдя от шока, и Фыф точно не поймал бы свой ужин, если б Настя молниеносным движением не подставила ладонь. Улыбнувшись своему спутнику, она передала ему кусок и, к удивлению Эль, поцеловала шама в лысую макушку.
– Значит ты не прошла детектор, – повторила Настя, глядя в костер. – Как же тебе удалось уйти?
– Я сбежала, – ответила Эль.
– С базы практически невозможно сбежать. Это реально, только если ты опытный разведчик, с нехилым стажем за плечами. А ты еще ребенок, видимо, еще ни разу не выходившая за территорию.
– Почему ты спрашиваешь?
Этот разговор очень напомнил Эль беседу в комнате для допросов, куда приводят провинившихся детей перед тем, как отослать их в электроизолятор.
– А ей помогли, – сказал Фыф, с аппетитом треская сочное мясо.
Эль начала смутно вспоминать, что читала о шамах. «Они могут читать мысли!»
– Какой смысл что-то рассказывать, если он и так все знает, – бросила Эль.
– Извини-извини, привычка, – примирительно вскинув ладошки вверх, оправдался шам. – Просто так всегда точно знаешь, врет собеседник или нет.
– Мне помогли, это верно, – сказала Эль, – кио-мать устроила мне побег. Она вытащила меня с проверки и показала ход под стеной.
– Кио-мать? Так ты естественнорожденая? – удивилась Настя.
– Да. Кио-мать вынашивала меня девять месяцев, как делается это у людей.
– А кто твой отец?
– Мне никогда не говорили о нем, – вздохнула Эль. Она уже начала расслабляться, чувствуя, что опасности пришельцы не представляют.
– Твоя мать была разведчиком, так ведь? – осторожно спросила Настя.
– Да. Почему была? Она и есть лучший разведчик, – ответила девочка. Ей совсем не понравилось, как после этих слов на нее взглянули оба собеседника.
– Детка, измену не прощают, ты же знаешь, – тихо молвила Настя, снова опуская взгляд на костер.
Эль в глубине души давно это знала, но все никак не могла признаться в этом себе самой.
– Знаю, но она могла как-нибудь спастись, – упрямо твердила девочка и, стараясь перевести тему, дополнила. – Она сказала, что детектор не проходят бракованные особи. Какой же у меня брак? Почему я должна была бежать?
В этот момент рукокрыл, видимо, не выдержав того, что его мясо за обе щеки уплетает незваный гость, издал недовольный писк и кубарем скатился с плеча. Эль еле успела его поймать перед тем, как он чуть не рухнул в костер.
– Ты что творишь, Ушастый! – крикнула она на питомца. – Ты же сгоришь, и моргнуть не успеешь!