Он глядел на меня, улыбаясь, и, когда я закончил, сказал: «Не бойся, что меня когда-то может не стать. Я всегда буду с тобой. Вот здесь», – и он ткнул меня пальцем в грудь.
Внезапно видение исчезло.
– Что это было? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
«Это твой самый первый страх», – ответил бесстрастный голос. Теперь он звучал в моей голове.
Я продолжил свой путь по дорожке. Попутно слева и справа вспыхивали фрагменты из моей жизни: моя первая вылазка с отцом за ворота крепости в возрасте пятнадцати лет; нападение мутантов на Кремль, когда мне было семнадцать; бездыханное тело отца, пронзенного копьем нео; моя первая битва с мутантами, когда мной овладел дикий ужас.
До источника яркого света оставалось совсем чуть-чуть, когда монотонный голос приказал:
«Стой».
– В чём дело?
Он не ответил.
Вот же этот свет, ещё немного, и я дойду до него. Тут рукой подать.
Из света вышла человеческая фигура. Сначала я не понял, кто это, но когда человек подошёл ближе, я разглядел в нем своего отца: волевое лицо, плотно сжатые губы, ёжик седых волос…
– Папа? – я пошёл к нему навстречу.
– Да, Стас, это я, – кивнул он.
– Ты как тут оказался? Ты же погиб!
– Ты забыл? Я всегда буду с тобой, – улыбнулся отец.
– Помню. Что там? – я указал в сторону света.
– Это твое испытание, сынок. Иди. – Он посторонился, пропуская меня вперёд. – Не подведи старика. И помни, я с тобой.
– Да, папа, – улыбнулся я.
Отец растворился в воздухе, и я пошёл к свету. Брусчатка кончалась за метр до него. Нас разделяла чернота.
– Что дальше? – спросил я, смотря вверх. Мне казалось, что отец Филарет наблюдает за мной откуда-то сверху.
«Прыгай туда».
– Просто прыгать? Это не опасно?
«Прыгай, не бойся».
– Да я не боюсь. Просто уточнил.
Я соврал, на самом деле мне было немного боязно. Не известно, что может меня там ожидать. Но прыгать надо! Если я хочу держать меч на поле боя, а не в кузнице, нужно это сделать!
И я прыгнул.
На секунду свет сменился абсолютной тьмой, а затем уже стоял на краю круглой площадки, в центре которой находилось большое зеркало. Я видел в нём свое отражение: широкоплечий парень в доспехах и мечом в руке. Стоп!
Я оглядел себя. И действительно, на мне были доспехи, а в правой руке я держал собственноручно выкованный меч.
«Готовься к битве со своим страхом».
– Битва со страхом? Я буду биться с нео? – не понял я.
Именно нео и был моим последним страхом.
«Нет. Ты готов?»
– Ну… Да, готов! – Я перехватил меч двумя руками, встав в защитную стойку.
«Удачи».
Моё отражение опустило меч и медленно двинулось мне навстречу. Оно пересекло середину зала, и я понял, что с самого начала не было никакого зеркала.