Затаившись за кучей битого кирпича, недалеко от стены, Рауру отчаянно тер глаза рукой, подставляя лицо тугим струям дождя, бьющим с неба. Зрение вернулось, хоть и не полностью. Выглянув осторожно из укрытия, нео вздрогнул. К нему направлялось нечто, отдаленно похожее на человека или нео, в разы больше и…
Оно было мертво. Это Рауру ясно почувствовал всем своим существом, дрожащим от суеверного страха.
В отблесках языков пламени, вырывавшихся из пещеры, шагал скелет с клочьями свисающего мяса. Глаза мертвеца светились желтым, а меж ребер проскакивали голубоватые искры. Неспешно прошагав половину расстояния от крепости до стены, тварь остановилась. Перекрывая шум дождя, что-то отчетливо застрекотало, мертвец засветился изнутри.
Рауру, пригнувшись к земле, бросился бежать, при этом моля Мудрого Старца дать ему несколько мгновений, пока мальчишка не задохнулся от дыма в пещере. Надо увести этого непонятного зверя подальше. Выполнить последнее желание друга и приказ вождя…
За спиной оглушительно ухнуло. Вместе с водой на землю пролился дождь из камней и мокрой земли.
Нео на мгновение оглянулся. Кучи битого кирпича, за которой он прятался, больше не было, осталась лишь горящая яма. Скелет вновь неторопливо последовал за бегущей жертвой. Обежав вокруг крепости и миновав пролом, в котором лежал мертвый био, старик остановился, опершись на копье. Сердце билось о ребра под седой шкурой. Горячее дыхание сипло вырвалось через широкие ноздри плоского носа. Рауру на мгновение показалось, что земля уходит у него из-под ног.
Нео тряхнул головой, поросшей седыми космами, отгоняя наваждение. Потом подобрал из грязи большой камень и с силой ударил по лапе био, прокопченного как старое кострище.
Глухой звук разнесся по округе. Рауру ударил еще и еще, привлекая внимание огненной твари.
Из-за угла крепости показался мертвец, потрескивающий сухими костями. Рауру не боялся. Он жил долго, даже слишком долго для нео, потому видел многое. И оживший труп еще не самое страшное.
Давно, когда Рауру был молод и легко держал тяжелую дубину двумя руками, орда нео осаждала Кремль. Пять вождей сговорились, пять кланов сошлись против хомо из красной крепости. Много дней подряд бородатые хомо закидывали ядрами из огнеплюев наступающих нео. И Рауру навсегда запомнил, что бывает, когда в живую плоть попадает раскаленное ядро. Оторванная рука помогла крепко и навсегда это запомнить.
Мертвый био, что сейчас валялся как дохлый крысопес посреди стены, порос травой, обгорел. Но Рауру надеялся, что у него получится, потому и подзывал ходячего мертвеца. Что это не хомо и не нео, старый воин догадался уже давно. Таких тварей раньше встречали чаще. Ходячих скелетов одинаково не любили и кио, и шамы, и хомо. Все. Потому что договориться с ними или подкупить их нельзя. Ходячие машины древних хомо…