Не дойдя до лежавшего ржавой горой био совсем немного, мертвец остановился. Рауру, укрывшийся за гигантской стальной лапой, подобрал с земли булыжник поувесистей. Примерился, вылез на мгновение из-за укрытия и швырнул камень прямо в голову с тускло поблескивающими глазами.
Тварь рассерженно заскрежетала, по ее ребрам пробежали искры. Струя синего пламени ударила в био. По ржавому корпусу пробежали синие искорки, био дернулся раз-другой, словно живой. Из его головы стали вырываться огненные вихри, сыпля искрами и разлетаясь в разные стороны.
Рауру понял, что пора, и постарался отпрыгнуть как можно дальше от пахнущей ржавым железом кучи. Грянул взрыв, а потом вдруг как-то сразу стало совсем темно…
* * *
Было больно. А еще очень холодно. В голове гудел рой рассерженных жуков-медведей, а единственную руку что-то нещадно дергало и тянуло.
«Наверное, я все же сдох, – подумал Рауру. – Но тогда почему мне так больно? Неужели я этого дохляка ходячего не прикончил и теперь Мудрый Старец в Краю Вечной войны не пускает меня к своему костру? Наверное, потому, что я не сделал подношение и не добыл шкуру врага… Плохо. Да, но ведь у твари не было шкуры! Старец должен меня пустить, я воин, место для меня наверняка подготовили мои отец и дед. И мой друг Грраст должен за меня вступиться!»
«Да кто же так нагло дергает за руку?! – сердился старый нео. – Я сдох, оставьте меня в покое! Ррракши вас побери!»
Наконец вожак жуков-медведей сжалился над головой старого нео, и шум в седой черепушке стал глуше. Зато появился новый – кто-то звал его по имени. Голос становился все громче, пока не перешел в плач.
Старик открыл глаза, но ничего не увидел, кроме только травы и комьев земли. Он лежал лицом в грязи, при этом кто-то настойчиво тянул его единственную руку и звал по имени. И еще плакал.
– Грром… – простонал старый воин, – это ты?
– Да! – раздался оглушающий вопль над самым ухом – Это я! Рауру, ты живой! – и ребенок вновь разрыдался.
Нео попытался встать, но тело отказалось ему подчиняться. С трудом повернув голову набок, Рауру наконец понял: сейчас все еще ночь, его по пояс засыпало землей, а невдалеке полыхает большой костер. Невыносимо воняло паленой шерстью.
– Я все-таки его убил! – с облегчением вздохнул старый войн и рассмеялся.
Настало утро. Помятый, опаленный, но живой Рауру и оставшийся сиротой Грром стояли на пригорке неподалеку от крепости. Было солнечно, дождь давно прошел. Земля парила. Перед двумя нео простиралось огромное, уходящее за горизонт поле высокой травы, колышущейся на ветру.