Как ни странно, эта мысль его утешила…
В Майне они просидели ровно декаду. Ни пьянок, ни гулянок не было никаких. Даже жили не в королевском дворце, а в представительстве Остфалии, которое было под завязку набито гвардейцами Отто. Но встречались короли каждый день. Крэг с необходимостью примкнуть к союзу смирился, но торговался, как жутко жадный лавочник. По всем пунктам договора, а число этих пунктов каждый день неуклонно росло. Скоро не договор, а том энциклопедии получится. Оговаривалось все: от числа полок майнских купцов на складах в бренском порту, до номинала юбилейных монет, которые будут выпущены по случаю рождения внуков короля. И это при том, что ни один из его детей еще не достиг брачного возраста.
На десятый день король Крэг вдруг стал необычайно покладистым, подписал, не глядя, все подготовленные остфальскими дипломатами за бессонную ночь документы и попросил Николаса еще раз внимательно проверить его ауру. На предмет остаточных следов от проклятья.
— Что, помер медикус? — догадался тот.
— Помер, — не стал отпираться Крэг, — и скверно помер. Ну, ты и зверюга!
Последняя фраз была сказана, вопреки содержанию слов, с большим уважением в голосе.
— Все чисто, нет ничего, — объявил Кэр после тщательного осмотра. — Я даже остаточный радикулит убрал, которым тебя на конгрессе в Брене наградили.
Король только зыркнул на него глазами, но промолчал.
Тем же вечером они вернулись в Брумен. По дороге Отто наговорил Николасу столько комплиментов, что даже очень сильно того смутил. Не самим фактом похвалы, это всегда приятно послушать. Закрались сомнения в искренности короля.
— Ты меня так захвалил, твое императорское величество, — подвел он итог своих раздумий, — что, похоже, герцогство мне в ближайшее время так и не светит. Знаешь, дракона баснями накормить сложно — брюхо слишком большое.
Остаток пути король его уже больше не хвалил. Сидел в задумчивости.
В Брумене задержались на три дня. Зигмундт слово сдержал и договор о вступлении в союз подписал. Но празднеств по этому поводу никаких не устраивал, так что Николас даже стал недоумевать, с какой стати они тут время теряют?
Оказалось, подкрепление ждали. Визит в Шварбию уже больше напоминал военную операцию. Летели не спеша, так как делал это Николас в обрамлении остальных Кэров Остфалии, а также обоих Брумляндских. Итого — восемь Кэров, один из которых — дракон. Жуткая сила! У Арнульфа Шварбского два Кэра было, а вот шансов — никаких. К счастью, он это сам понимал, и сопротивления не оказывал. Договор подписал, не читая, правда, высказал все, что он об Отто и этом договоре думает. А думал он, почему-то, крайне нелицеприятно. И добавил, что ноги его ни на каких Дэнляндских мероприятиях не будет. Есть у него любимый замок Шлёсс, вот туда он и удаляется. Если что нужно станет — пишите письма, а в гости или по хрустальному шару он никого не принимает.