Дебаты явно заходили в тупик. Аргументы становились все бредовее, зато позиции оставались твердыми, как скала. Через пятидневку Николасу надоело вслушиваться в выступления делегатов, и он стал стараться на заседаниях не засиживаться. Тем более, что он почти все время молчал — вежливых ответов на всеобщие поползновения на его свободу у него не было.
Зато стал активно посещать театры, которых в Старозвездиче оказалось больше десятка. Наиболее знаменит был балет, но Николасу драматические спектакли были ближе и интереснее. Вендским языком он владел свободно, все-таки мать отсюда, так что мог наслаждаться пьесами местных авторов, тем более что среди них было несколько очень талантливых. Режиссура тоже была интересна, а игра ведущих актеров — реалистичная, но с легким гротеском, искренне его восхищала.
Профессиональным актером Николас не был, только любителем, но любителем истинным. В результате по вечерам после спектаклей подолгу крутился перед зеркалом в своем двухкомнатном номере (делегация занимала один из «гостевых» флигелей дворца) и примерял на себя только что увиденные роли. Занятие его так увлекло, что через день он даже набор грима в театральной лавке прикупил.
В результате заметил интересную закономерность. Его тело стало очень пластичным. Не в том смысле, что гнулось как у циркового «гутаперчивого мальчика», хотя и это тоже, главное, он стало принимать и фиксировать образ примеряемого им на себя персонажа. Например, изобразить хромату для артиста — не проблема. Но он, изображая искалеченного войной ветерана, действительно становился хромым и скособоченным. Надо было только почувствовать себя этим самым персонажем… Эти размышления напомнили Николасу о его первых попытках принять форму Кэра-рыцаря, окончившихся так неудачно. «Почувствуй себя рыцарем», — поучал его фон Гербер, а он тогда себя драконом почувствовал! И не жалеет, кстати. Наверное, театральное преображение основано на тех же принципах. Вот она «волшебная сила искусства»!
От этих размышлений его отвлек вызов по хрустальному шару. Оказалось, что это императрица Агнесса. Николас даже удивился, что это ей не спится, но потом вспомнил, что время в Старозвездиче на два часа опережало Бренское.
— Мой рыцарь, извини, что беспокою так поздно, но я не могла с тобой не попрощаться.
— Что случилось, моя прекрасная дама? — не понял Николас.
— Мне было очень приятно, что в мою честь совершает подвиги такой славный и могучий рыцарь! Но увы, я вынуждена освободить вас от служения мне. Я не могу сказать почему, но завтра вы все сами поймете. Прощайте, мой дорогой!