Скоро из дворика взлетел дракон, быстро набирая высоту. Под восторженный девчоночий визг, от которого закладывало уши.
Три часа полета и — здравствуй Брен!
Все-таки никакие лошади или корабли дракону в подметки не годятся.
Приземлились прямо перед императорским дворцом, после чего Николас сразу обернулся человеком, ловко подхватив на руки падавших с высоты Нейму и сумку. Сумку-то он сразу на землю поставил, с девочкой это сделать оказалось не так просто. Вцепилась ему в шею и опять завизжала. Хорошо, не так громко, как в прошлый раз.
Их встречали. О примерном времени прилета Николас успел сообщить по хрустальному шару. Так что смог почти не приукрашая действительности шепнуть девушке на ухо:
— Перед императрицей и без двух декад императором тоже визжать и ногами в воздухе дрыгать будешь?
Та с него немедленно слезла и с самым скромным видом принялась поправлять платье.
Императрица их все-таки не встречала, но до приема дала времени только привести себя в порядок. В быстром темпе. Их проводили в выделенные им покои (рядом) и притащили кучу горячих влажных полотенец (по-быстрому обтереться вместо душа) и много большую кучу шикарной одежды (переодеться). Агнесса — дама рационально мыслящая.
К удивлению Николаса, Нейма была готова чуть ли не быстрее него. Видимо, возраст все-таки сказывался, когда главным является не внимание мужчин, а любопытство. Да и жизнь в последние годы отучала ворон считать.
Прием оказался частным, никого кроме Императрицы с Теодориком в кабинете не оказалось. Агнесса лучилась улыбкой, принц стоял хмуро, но без враждебности.
— Все договоренности в силе, — сразу взяла быка за рога Императрица. — Лерденское княжество — ваше. Как только родовитую жену найдете, мы с Теодориком сразу делаем ее княгиней и объявляем о суверенитете княжества.
— Жены не нашел, разве что вы мне поможете, — вздохнул Николас, после чего кивнул на Нейму: — Зато неожиданно воспитанницей обзавелся. Теодорику случайно невеста не нужна? Через пару лет красавицей будет. А умная уже сейчас.
Взгляды младших ничего, кроме подозрения, не выражали. Императрица фыркнула:
— Нет, Императору Теодорику невеста пока не нужна. И ее выбор — очень ответственное дело. А вот вам… Женитесь на своей воспитаннице сами! Она — герцогиня, сами говорите — умная, молодая и красивая. По всем параметрам подходит.
— Она же ребенок!
— Это быстро проходит. Года через два-три все вам завидовать будут. Да и вы сами будете себе завидовать. Герцогиня Фраттская, хотите ли вы выйти замуж за графа фон Бюлофа и стать суверенной княгиней Лерденской?