— В принципе, прокормить тебя не так уж сложно… Ладно, все возможно. Давай, до завтра отложим, с сестрой посоветуешься.
С воплем «УРААА!!!» девочка кинулась к нему на шею. Он стоял, растерянно разведя руки.
* * *
К удивлению господина Пэна (пока еще господина Пэна), Маэлла абсолютно не возражала против идеи оставить с ним сестру. Возможно, не малого веса аргументом, не произнесенным вслух, было ее желание не потерять этого странного аптекаря из виду совсем.
— Вот так, без жены, но уже с ребенком, — проворчал про себя Николас. — Что же мне так с девушками не везет? Хотя, какие девушки, когда из себя старика изображаешь?
Они с Неймой под присмотром Маэллы добрались на наемном извозчике до чинского квартала. Вещей взяли немного, одну сумку, да и то, почти все Неймины. У аптекаря только его «вечная» сумка болталась, которую он почти никогда не снимал, но в ней разве что комплект сменного белья спрятать можно было.
Накануне господин Пэн действительно оформил у нотариуса дарственную на дом на Орлетту, а Маэлле хрустальный шар подарил — с сестрой общаться. А также выдал обеим девушкам по довольно значительной и равной сумме денег. На жизнь — очень неплохо, а вот приличную свадьбу на такое не организуешь.
Невеста явно рассчитывала на большее, а вот Маэллу все устроило. И очень заинтересовала фраза, которую аптекарь пробормотал совсем тихо, но она услышала:
— Что-то я совсем на женщин поиздержался…
По чинскому кварталу они уже вдвоем с Неймой пешком (на извозчике поехала назад Маэлла) добрались до большого квадратного здания с внутренним двориком. Где и остановились.
— Господин У сюда придет? — поинтересовалась Нейма.
— Господин У и вся делегация уже три дня, как уехали. Но ты не волнуйся, мы в Брене раньше них будем. Только обещай не пугаться и никому не рассказывать.
Сказано это было таким заговорщицким голосом, что девочка с энтузиазмом закивала.
А господин Пен отошел от нее немного в сторону и вдруг скрылся в облаке окутавшего его черного тумана. А потом из этого тумана вышел громадный черный дракон.
— Да, девочка, это все время был я. Но больше скрываться мне не нужно, мы возвращаемся домой.
— Так ты — Кэр Бюлоф?
— В боевой, а скорее, в «ездовой» форме. Тебе как, не страшно? Забирайся на спину, сейчас мы с тобой в Брен полетим.
Подошедшие откуда-то сбоку чинцы бодро приставили к его боку лесенку и привязали Неймин тюк позади шипов на спине, которые по своей форме образовывали что-то вроде кресла. Даже с защитной пленкой перед ним и ручками, за которые можно держаться.
— Дедушка Коль! Так ты же еще молодой! — завопила Нейма и бегом взлетела на черную спину.