— Разрешите, господин полковник! — Он лихо щелкнул каблуками.
— Что у вас, капитан?
— Капитан Внуковский, взявший этого абрека, обещал господину Бакрадзе, что публично развяжет ему язык. Вот и…
— Что «вот и»?
— Вот и решили поговорить с абреком еще раз.
Альфтан усмехнулся:
— И для этого с абрека сняли кандалы? Так? Кандалы ему мешали говорить? Так?
Сокол смешался. Не так-то прост, оказывается, их губернатор, если и до разговора с ними знает, что с Хубаева были сняты кандалы. Значит, кто-то из беззаботных господ офицеров уже побывал в губернаторском доме. Кто бы это мог быть? Может, и его, Сокола, визиты в духан Гиглы не остались незамеченными?
Но опасения Сокола оказались напрасными. Губернатор еще какое-то время покричал на них и закончил тихим, свистящим голосом:
— Даю вам, Бакрадзе и Внуковский, неделю. Если вы за это время не вернете вашего абрека в тюрьму, пеняйте на себя. А теперь слушайте меня внимательно. — Губернатор сделал знак адъютанту: это писать не надо. — Местные князья Амилахвари, Цагарели, Цицнакидзе получили мое указание создать в противовес отрядам абреков свои… отряды. У них нет воинского опыта, дисциплины, выучки, не хватает оружия. Будете вместе с ними заниматься этим, пока в горах не останется ни одного абрека. Против крупных банд по вашим сигналам я дам войска. Но только против крупных банд. Ясно?..
Внуковский поднес к губам шашку:
— Клянусь честью, господин губернатор, мы разгоним это стадо…
— Оставьте, капитан, — вяло махнул рукой Альфтан недавнему любимцу.
— А как же дела уезда, господин губернатор? — растерялся Бакрадзе. Перспектива лично участвовать в стычках с абреками его обеспокоила.
— Что с уездом? — снял с рукава пылинку губернатор. — Сдайте дела капитану Соколу… Вам предстоит завоевать право на… должность.
Сокол вздохнул облегченно, и это, видно, не ускользнуло от взгляда губернатора.
— А вы, капитан Сокол, не обольщайтесь своим неожиданным взлетом. Просто у меня сейчас нет более опытных администраторов-офицеров. Вам бы тоже понести наказание: вы же участвовали в этой попойке и не предотвратили ее!
— Так точно, господин губернатор!
— Вас извиняет лишь то, что вы в этот момент не были облечены никакой официальной властью, кроме власти мундира. А о ней, к сожалению, вы, как многие, забыли… Все, господа. Прошу еженедельно докладывать о всех крупных акциях. Ясно?
Четверка щелкнула каблуками.
— Прощайте.
Почтительно склонив головы, офицеры покинули губернаторский кабинет.
У подъезда, перед тем как устроиться в своих экипажах, несколько замешкались.