С каким наслаждением он всадил бы по пуле в эти тупые лбы! Но надо сидеть, надо корчить из себя уездного начальника. Спасибо Нико! Как бы он, Васо, обыкновенный аульный парень, обходился сейчас с князьями, если бы Нико не научил его? Если бы долгими вечерами на лесосеке не прочитали они несколько пустых, никчемных книжонок об офицерах, князьях и губернаторах. Смотри ты, как нежданно-негаданно все это помогло ему, и он совершенно спокойно принимает подобострастное внимание самодура Амилахвари, который еще недавно готов был вытереть об его спину свои сапоги. «Нет, напрасно я ругаю себя и Габилу за эту вылазку! Напрасно! Ради того, чтобы собственными глазами увидеть, как эти чванливые господа заискивают, бесстыдно гнут колени перед власть имущими, стоило рискнуть! Стоило!»
— Господин уездный! Господин уездный! — раздался у него над ухом вкрадчивый голос Цагарели. — А наш старый лис Цицнакидзе знал, на кого ставку делать. Ваш капитан, оказывается, опытный наездник. Смотрите, скольких он уже обошел!
Цагарели протянул знатному гостю свой бинокль с монограммой.
— Спасибо, князь! Я и без этих стекол прекрасно знаю, что пить нам придется за здоровье героя японской компании!
Амилахвари вглядывался в даль все озабоченнее. Перед тем как скрыться за холмом, пара серых, на которых сидели его наездники, еще возглавляла гонку. Но гнедая капитана уже шла третьей, вплотную за ними.
В этом порядке они и скрылись за склоном холма.
— Успокойся, дорогой князь, — положил уездный руку на плечо Амилахвари. — Лошадь капитана вряд ли выдержит всю гонку: все-таки мы проделали немалый путь.
— Зачем же надо было участвовать в скачках? — закипятился Цицнакидзе — Эта лошадь достойна большего уважения! Она должна победить!
— И вы успокойтесь, князь, — усмехнулся уездный. — Лошадь, может быть, и устала. Но вряд ли наш капитан даст ей отдохнуть!
Цагарели вскочил со своего места, не отрывая глаз от бинокля:
— Они уже показались.
Попутный ветер бросил на вереницу всадников тучу пыли, и они на какой-то миг скрылись из глаз.
— Ну, что там? Что там? — стонали от нетерпения князья.
— Кто впереди?
— Моя серая, Цагарели? Моя серая?
— Капитан, Цагарели, капитан?
— Моя-а-а! — истошно завопил Амилахвари, неожиданно проворно для своего тучного тела вскочив на кресло. — Моя-а-а-а! Не зря я кормил их, господа, отборным зерном! Не зря!
— Рано торжествуете, милейший! — захохотал Цицнакидзе. — Капитан ухо в ухо с вашей идет. Ну, ну! — погонял, брызгая слюной, Цицнакидзе, словно жокей мог слышать его за добрых пару километров. — Еще немножко… Ну! Ура-а-а! Капитан впереди! — Цицнакидзе выскочил из-за стола и пошел вокруг него в кабардинке, довольно сносно стоя на носках. Видно, в годы своей молодости любил танцевать.