Илас махнул в сторону соперника Габилы.
— Курман кучу денег отвалил за своего серого, а все равно до вороного Габилы — как воробью до орла!
— Не спеши, — осторожничал Васо. — Может конь заупрямиться? Всякое бывает…
— Чего там! — скривил губы Илас. — Кабы Курман от души старался, всё — напоказ. Уж как ему хочется быть в селении первым джигитом! И угощает-то всех, и в друзья набивается, а Габила придет на денек — и все за ним хоть в огонь пойдут, только позови. Вот что значит честное сердце!
Зло посверкивая глазами из-под густых, сросшихся на переносице бровей, Курман освободил центр круга.
В круг вступил вороной Габилы. Джигит вдруг схватился за грудь, изображая раненого. Он склонился к густой гриве своего коня, что-то сказал требовательно и ласково, и тот послушно, будто давно ждал этих слов, мягко опустился на колени. Габила сошел на землю и лег рядом с конем. Он подмигнул молодежи веселым, озорным глазом и, изображая раненого, тяжело перевалился в седло. Вороной продолжал спокойно полулежать. Но стоило Габиле что-то шепнуть верному другу, как жеребец стал осторожно подниматься, стараясь не уронить седока.
Возгласы восхищения огласили поляну.
Курман хлестнул серого плеткой, покидая состязания.
А к Габиле уже спешил от стола стариков посыльный:
— Габила! Тебя Беса зовет к своему столу! Беса тебя зовет!
Беса — старейшина хачировского рода. Годы пригнули его к земле, выбелили бороду, серыми и кустистыми сделали брови. Пучками торчат жесткие седые волосы из ушей старика. Глубокие морщины избороздили лицо, шею, но силы еще не оставили его, подвижен и бодр Беса, не то что его погодки. Надежно держат старейшину на земле кривоватые, крепкие ноги, и кизиловая длинная палка ему больше жезлом служит, чем посохом.
— Ни к чему мне пока посох, — приговаривает иной раз Беса. — Но разве я могу обидеть других стариков? Коли они моложе меня, да без палки не могут обойтись, то мне сам бог велел ее таскать. Все будет чем при нужде стукнуть по спине непочтительного или нерадивого.
По сердцу старому удаль Габилы.
Встал седобородый навстречу уважительно склонившему голову джигиту, протянул ему наполненный аракой рог.
— Счастья тебе, сынок! Трать свою силу и ловкость на благо. Хорошие растут в ауле джигиты, но рядом с тобой все они желторотые птенцы. Молю бога, чтобы и у них, как у тебя, были сильные руки, верный глаз и твердое сердце. Дай бог, чтобы, когда придет час, были и у них такие же крылья, как у твоего коня! Дай бог, чтобы рука их не дрогнула в схватке с врагом, который ищет случая заслонить тебе дорогу! Аминь!