Прямо у нас на пути еще два десятка охотников пытались согреться около костра. Они выглядели очень слабыми. Некоторые из них повернули головы и уставились на меня, но, судя по всему, не собирались присоединяться к погоне.
И вдруг в глаза мне бросилось знакомое лицо. Я споткнулся о бордюр, еле удержал равновесие. И пробежав мимо, обернулся, чтобы еще раз посмотреть… Я не ошибся: это лицо было мне знакомо. Охотник тоже смотрел на меня.
Тот паренек.
Паренек, с которым мы встретились за много кварталов от этого места, на берегу Ист-Ривер, паренек, которому я отдал бутылку с водой.
Он стоял возле костра и пил – из бутылки. Из другой, конечно. Все охотники в этой группе пили из бутылок. Да, они были охотниками – никаких сомнений, но они развели в железной бочке огонь и пили из бутылок!
Не останавливаясь, я обернулся и увидел то, что меньше всего ожидал: «мой» паренек, а затем еще двое охотников помахали мне вслед. Я убегал по Централ-парк-уэст, а они махали мне вслед.
Махали вслед.
Махали именно мне. Неважно, был это жест приветствия или прощания, важно другое: они пили из бутылок, они грелись возле огня – и они махали мне.
Охотники гнались за нами по Шестьдесят седьмой улице. Они не уступали нам в скорости и, похоже, не чувствовали усталости. На авеню Колумба я врезался прямо в желтый школьный автобус, сильно ушиб руку, тут же оббежал его справа и снова понесся вперед. До Семьдесят девятой улицы оставалось двенадцать кварталов. Двенадцать кварталов на север и три квартала на запад – а там и лодочная пристань.
Резкий визг заставил меня обернуться: примерно в сотне метров позади меня, на перекрестке, поскользнувшись, упала женщина, и другие охотники моментально набросились на нее. Они вонзали в нее зубы, а она выла от боли…
Я приостановился лишь на мгновение, но успел заметить еще одно знакомое лицо. Уже на бегу я вспомнил, где я видел этого мужчину. Воспоминание вспышкой пронзило мозг. Остановка значила неминуемую смерть, и я не останавливался – огибал машину за машиной, кучу обломков за кучей обломков. Я видел этого охотника с крыши небоскреба – он пил кровь из трупа, потом поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я оглянулся: ребята бежали за мной, за ними – охотники, но довольно далеко, лиц было не разглядеть. Может, мне просто показалось?
Я снова поскользнулся и упал. Дейв крикнул остальным, чтобы они не останавливались, Анна даже не посмотрела в мою сторону, только Мини оглянулась и позвала меня.
– Бегите! – выкрикнул я, поднимаясь.
Дейв теперь был первым. Мы побежали на запад по Шестьдесят восьмой улице – она оказалась почти без завалов, – взяли вправо на втором повороте и оказались на Бродвее, который должен был вывести нас прямо к лодочной пристани.