В 1951 году увидел свет роман «Избранник», в котором писатель в веселой и пародийной стилизованной манере пересказал средневековую легенду о Григории, вложив ее в уста вымышленного рассказчика, ирландского монаха Клеменса. Из-за кажущейся маргинальной тематики роман вызвал некое недоумение и отчуждение. Однако книга занимает достойное место в многообразном творчестве Томаса Манна. Он сам писал: «Принимайте вещь такой, какова она есть: веселый и не совсем уж бездумный эксперимент. Многим людям она доставила пару часов развлечения. Это уже кое-что»!
В 1952 году Манн возвратился в Швейцарию и поселился в городе Кильхберге. Через два года вышел последний роман писателя – «Приключения авантюриста Феликса Круля».
В своем последнем, оставшемся незаконченным романе, работу над которым писатель начал еще перед Первой мировой войной (первая часть романа была завершена в 1950—1954 годах), писатель еще раз представил читателю все многообразие мотивов своего творчества в пародийно-ироническом преломлении.
Роман первоначально предполагался как юмористический вариант взаимоотношений «художник – бюргер», так занимавших Томаса Манна в его ранних произведениях. Продолжить роман Томасу пришлось спустя целую эпоху, когда сменились понимание истории и общества, а новый жизненный опыт писателя заставил по-новому взглянуть на концепцию романа. Круль, чей жизненный путь иронически оценивался автором как «нравственное достижение высокого ранга», превратился из уголовника в человека, «умеющего жить», который сумел использовать сомнительные нормы буржуазного общества для блестящей карьеры, в обаятельного мошенника, чей сомнительный облик становится отражением характера общества.
Томас Манн скончался 12 августа 1955 года в Цюрихе от атеросклероза.
В последние годы жизни он писал много статей и эссе; обогащенный жизненным и историческим опытом, он возвращается к своим кумирам: Гете, Толстому, Чехову, Федору Михайловичу Достоевскому, Вагнеру, Ницше.
В 1955 году, в год юбилея Фридриха Шиллера, он совершил поездку по двум Германиям, с расколом которой он никак не мог смириться.
Писатель-реалист, сделавший искусство делом всей жизни, одним из первых распознал угрозу фашизма. В статье «Философия Ницше в свете нашего опыта» он писал: «фашизм, рассчитанный на околпачивание массы и олицетворяющий разгул самой грязной черни, а в культуре – самую жалкую обывательщину, какую когда-либо видела история, фашизм по самому духу своему не может не быть глубоко чуждым человеку».
Томас Манн – мастер интеллектуальной прозы. Своими учителями он называл русских писателей-романистов Льва Толстого и Достоевского; подробный, детализованный, неспешный стиль письма писатель действительно унаследовал от литературы XIX века. Однако темы его романов несомненно привязаны к веку XX. Они смелы, ведут к глубоким философским обобщениям и одновременно экспрессионистически накалены.