— Нет, что вы! Напротив, мне очень приятно с вами поболтать. Кстати, я с утра ничего не ел. Составите мне компанию?
— С удовольствием. Надеюсь, блины еще не остыли.
— Вот и отлично! Только позову Криса к штурвалу. И капитан нажал какую-то кнопку перед собой на пульте.
— Внизу загорится условная лампочка, и он скоро будет здесь.
Крис действительно быстро появился и по знаку Уолпола взялся за штурвал.
— Держись прежнего курса — юго-юго-запад, — проартикулировал капитан. — Через полчаса сместись на пять градусов к юго-востоку. Сделаем крюк мимо мыса Хау.
Крис закивал с улыбкой, показывая, что знает дорогу и без дополнительных инструкций. Сейчас он был без рубашки, в одних обрезанных по колено джинсах, и взору Наташи открылась его рельефная мускулатура, сильные руки, спина, которая могла бы стать образцом для древнегреческих скульпторов. Как женщина она не могла не отметить физическую красоту Криса. Красоту, что заставляет, пусть в мыслях, но прикоснуться к ней.
Они на мгновение встретились взглядами и обменялись улыбками. После чего Наташа быстро прошла мимо него за капитаном, ощущая буквально затылком пристальный взгляд парня. Однако неприятных чувств это у нее не вызвало.
Море! Какое чудо — море на закате дня! Сколько в нем первозданного, мощного великолепия, калейдоскопичной неповторимости, ибо каждый раз оно поражает разум по-новому.
Перистые облака, раскрашенные снизу во все оттенки оранжевого, красного и фиолетового, протянулись от самого горизонта. Остальная часть неба, чистая от облаков, уже наполнена стылой синевой, предвестницей скорой южной ночи. Краешек солнца лишь бросит прощальный блик на морскую поверхность, превратив на мгновение воду в чистейшее золото, и тут же скроется за живой, колеблющейся линией, унося с собой тепло и свет. Но на смену ему приходит другое чудо — звезды. Мириады ярчайших звезд, которых не увидишь нигде, кроме Южного полушария! Они возникают чудесной манной россыпью на бесконечной, все еще синей ткани неба, словно по мановению чьей-то огромной длани, управляющей всем сущим. И море приобретает новые оттенки. Оно кажется расплавленным серебром, ртутью подвижной и неуловимой.
Закат еще пылает тонкой полоской, но очень скоро ничего не будет напоминать о том, куда же скрылось солнце.
Наташа стояла на палубе и с восторгом смотрела на небо. Ощущение ожившей красоты наполняло ее. Душа, не находившая последние дни покоя, сейчас безмятежно пребывала в мире.
В какое-то мгновение Наташа почувствовала у себя за спиной чье-то присутствие и быстро обернулась. Это оказался Крис. Он протягивал ей старый, когда-то белый свитер, и Наташа с улыбкой приняла его, так как была в легком платье, а ветер отяжелел вечерней влагой. Предложенный свитер пропах мужским потом, морем и еще чем-то таким, что наполняло сердце ощущением правильности, исконности такого жеста — мужчина всегда должен заботиться о женщине, как бы она ни стремилась быть независимой. У женщины всегда должен быть кто-то, кто, вот так, предложит теплый свитер в холодную ночь.