— Вообще-то должны прийти не только Ричмонды.
— Только не Симпсоны! — взвыл Фил.
— Ты угадал, — сморщилась Наташа, предвидя истерику.
Муж задохнулся, застыл с нервной улыбкой на лице.
— Не могу в это поверить! Ты пригласила всю веселую компашку бухты Лайтхаус к нам в дом. Это конец! Конец спокойной жизни! Конец мирным, солнечным денькам! Теперь нам обеспечена ежевечерняя игра в бридж и лекции по анатомии австралийских животных.
— Вот видишь, ты всех здесь знаешь, а я никого, — примирительно сказала Наташа.
— Лучше бы тебе не знать их вовек! Сам виноват: забыл тебя предупредить на этот счет. Вероятно, Луиза примчалась сюда с утра пораньше?
— Да, она пришла через буковую рощу.
— Черт побери, я выстрою забор и пущу по нему электрический ток! Как я жалел бедных Стокеров, когда гостил здесь. И что теперь? Все начинается с начала? Представляю злорадство Эдварда, когда он об этом узнает.
Фил рухнул на диван в гостиной. Наташа присела рядом, приобняла мужа за плечо.
— Фил, что ты так расстраиваешься? В конце концов, это же просто люди.
— Это не люди, это саранча, — бранчливо ответил муж.
— В тебе говорят целые легионы твоих снобов-предков.
— После того, как Элтона Джона стали называть «сэр», папа не любит вспоминать о своем происхождении, — буркнул Фил.
— Но я-то простая русская девчонка и поэтому приму их, что бы ты там ни говорил. Фил, не будь таким! Мы проведем тихий, приятный вечер.
— Ничего не выйдет. Они даже из светского раута сделают посмешище! Ты не знаешь их!
— Что ж, можешь дуться, а я пошла. Мне еще многое нужно сделать.
Наташа заканчивала обмазывать торт кремом, когда по дому разнесся колокольный звон.
— Я открою, — сказала Наташа, передавая Гаминде вымазанную в крем лопаточку.
На пороге, сияя ослепительными улыбками, стояла чета Ричмондов. Луиза была в маленьком черном платье от Шанель, Грегори в белоснежном тропическом костюме и при черной «бабочке».
— Привет! — чуть не взвизгнула Луиза, вынырнув из-под руки своего мужа. — Мы не рано? Я подумала, что опаздывать будет невежливо, к тому же я могу помочь на кухне. Грег, посмотри, как тут у них прелестно! У себя в доме я никогда не смогу такого добиться. Мужчины — одно слово! Сущее наказание! У каждого в голове по сотне идей в день, и каждый стремится их воплотить в жизнь. А на кого сваливаются последствия этих «воплощений»? На мамочку, верно, милый? И мамочка целыми днями только и делает, что ходит за каждым из вас с пылесосом, — Луиза выдала все это за один присест, пока Наташа проводила их в гостиную. — А теперь, Грег, познакомься с моей подругой Натали Гордон. Она француженка. Правда милашка? Говорят, это от хорошего французского вина и сыра.