— Я тогда думал, что скорее уж Сакакибара станет модным писателем, чем Сасанума. Очень он был талантлив и амбициозен. А вышло всё наоборот — наверное, я в этом деле ничего не смыслил.
Обе эти встречи подтверждали одну и ту же истину. Нынешнее существование Сакакибары было для него неестественно, а сам он всячески стремился пробиться в знаменитости. И руководило им необузданное тщеславие, жажда славы и почестей. Но эту пламенную страсть ему ни разу не довелось утолить. Видимо, душа его была погружена в отчаянье. Наверное, для того, чтобы развеять отчаяние и хоть немного утешиться, ему и нужны были эти девицы, Минэко и Кадзуко.
Тагути решил ещё раз встретиться с Минэко. Он уже как будто бы смутно догадывался, для чего нужны были Сакакибаре эти девушки и что они для него представляли, но хотелось всё выяснить поточнее. Если удастся в этом разобраться, наверное, станет понятно и то, какой мотив был у Сакакибары для убийства Кадзуко.
Вечером Тагути направился в бар «Жюли». Минэко нигде не было видно. Когда он спросил у хозяйки заведения, не выходной ли сегодня у девушки, та ответила:
— Минэко больше сюда не придёт.
— Не придёт?
— Она уволилась.
— Неужели?
Тагути задумался на минуту — и взгляд его загорелся догадкой:
— Уж не выходит ли она замуж?
— А вы откуда знаете, господин инспектор?
— Значит, выходит замуж?
— Да. К ней тут приехал старый дружок из её родных краёв. Много лет не виделись. Вот, говорит, он ей и сделал предложение. Говорит, уедет с ним туда, в Акиту, — там и поженятся.
— Значит, поженятся?..
В груди Тагути шевельнулось нехорошее предчувствие — ему стало страшно.
Кадзуко Ватанабэ убили перед самым замужеством. Теперь Минэко оказывалась в том же положении, что и Кадзуко.
И что же, убьёт её теперь Сакакибара?
Выйдя из бара, Тагути зашагал к доходному дому «Мирная обитель».
Минэко у себя в комнате паковала вещи.
— Говорят, ты замуж выходишь? — обратился к ней Тагути.
В ответ девушка хихикнула, утерев пот со лба.
— Ага! За одного земляка. Вот, согласился меня, такую, взять замуж…
— Небось Сакакибара тут затоскует в одиночестве, когда тебя рядом не будет.
— Да нет, он за меня порадуется, — убеждённо возразила Минэко.
— Ты ему уже рассказала про свадьбу?
— Собиралась завтра пойти в больницу и рассказать. Маэстро, уж конечно, тоже будет рад. Он нам всё говорил: вы должны найти своё счастье. Не знаю, правда, такое ли уж это счастье — замужество…
— Тебе сколько лет?
— Двадцать один.
— Столько же, сколько Кадзуко… — заметил Тагути в раздумье.
Вероятность того, что Минэко могут убить, была достаточно высока. Надо бы ей прямо сказать, что, принимая во внимание это обстоятельство, лучше ничего Сакакибаре не сообщать.