В голосе Рены появилась нотка боли, которую расслышал молодой человек.
Немного помолчав, он сказал:
— Если бы я мог себе позволить, то взялся бы за все это. Я попросил бы вас помочь мне сделать этот дом таким же прекрасным, каким он был, когда его только построили.
— Ах, как было бы чудесно! — отозвалась Рена. — Но вы говорите так, будто это невозможно.
— Так и есть. Я был за границей, служил на флоте Ее Величества. Когда вернулся в Англию, то, к своему изумлению, узнал, что после долгих поисков выяснилось, что я единственный живой родственник покойного графа, который властвовал здесь. Не могу точно сказать, когда это было.
— Он умер десять лет назад, — сказала Рена. — Я знаю, что с тех пор не прекращались поиски родственников, но люди уже потеряли надежду.
Молодой человек вздохнул.
— Сначала это казалось сказкой, — объяснил он. — Потом я понял, что унаследовал только титул и этот дом с угодьями, но ни гроша денег.
— Хотите сказать, у вас нет денег, хоть вы и граф? — спросила девушка. Эта мысль была для нее совершенно новой.
— Ни пенса. Когда мне впервые сказали, что вместе с титулом я получаю это заброшенное поместье, мысль о собственных землях и, конечно, доме привела меня в восторг. — Он печально улыбнулся. — Я тоже не допускал мысли, что можно быть нищим графом. Но жизнь мне объяснила, — с горечью добавил он.
— Но ведь, в крайнем случае, вы можете продать часть земель, — предложила Рена.
— В таком состоянии?
— Разве нельзя привести их в порядок?
— Для этого понадобятся тысячи фунтов, а у меня нет ничего, кроме того, что я отложил со своего матросского жалования, которое было очень скромным. К тому же, это заповедная собственность. Она должна перейти к следующему графу, которым мог бы стать мой сын, но, вероятно, не станет, потому что я не могу позволить себе жениться. На самом деле я ничего не могу себе позволить. У меня за душой нет ни гроша.
— Но это не так! — с внезапным волнением выдохнула Рена. — Я как раз пришла рассказать вам об этом.
Граф уставился на девушку, как будто та потеряла рассудок.
— Что вы сказали?
— У вас есть деньги, — обрадовано объяснила она. — Поэтому я здесь.
Молодой человек продолжал взирать на Рену с недоумением, и та спросила:
— Вы не задавались вопросом, что я здесь делаю?
— Ну…
— Разве у вас каждый день на кухне появляются незнакомые женщины, которые запросто готовят вам завтрак?
— До этих пор у меня никогда не было своей кухни, — спокойно заметил молодой человек, — поэтому я довольно смутно представляю себе обычную процедуру. Но теперь, когда вы заговорили об этом, должен признать, что это действительно немного странно.