Едва сойдя с трапа «Данцига» на причал, Винер чуть не столкнулся с главным механиком Марбахом. Увидев капитана, тот взволнованно воскликнул:
— Франц, я за тобой! Помнишь Бергмана?
— Еще бы! Как можно забыть весельчака Вилли?! А что? Какие-то новости?
— Он здесь! — торжественно заявил главмех.
— Вот это да! Я слышал, в последнее время его лодка базировалась в Норвегии…
— Они пришли сегодня ночью, — нетерпеливо перебил командира Питер. — Я сам только недавно узнал! Его лодку пришвартовали на дальнем причале. Да какую лодку — новейший проект!
Оживленно переговариваясь, подводники направились к удаленному пирсу, сразу за плавучими доками, где вскоре увидели необычную подлодку. Во-первых, поражали размеры субмарины.
— Не меньше ста метров! — оценил на глаз ее длину Марбах. — По всем параметрам раза в полтора больше нашей!
Вахтенный матрос — в теплом бушлате и с автоматом на шее — отдал честь подошедшим к трапу офицерам.
— Соедините меня с дежурным помощником! — приказал Винер.
Вахтенный позвонил на борт из небольшой деревянной караульной будки, затем передал телефонную трубку корветтен-капитану. Тот был предельно краток:
— Передайте командиру, что у трапа его ждет Франц Винер. Да, так и доложите — Винер!
Не прошло и минуты, как на ходовом мостике показался офицер в такой же, как у Винера, темно-серой кожаной куртке и черной флотской фуражке с лихо заломленным верхом.
— Франц, ты ли это?! — закричал он радостно, потом, приглядевшись, добавил: — И Марбах с тобой! Вот так встреча!
Через минуту все трое оживленно беседовали в просторной каюте Бергмана — командира новейшей подводной лодки с порядковым номером U-9042. Хозяин, худощавый и невысокий рыжеволосый весельчак, ровесник Винера, был искренне рад гостям, с которыми его связывали добрые приятельские отношения. В сорок втором они вместе служили на базе в Лориане во Франции — правда, на разных лодках. Но это не мешало им сообща весело проводить время в офицерском казино в обществе очаровательных француженок…
— Расскажи-ка, Вилли, что у тебя за чудо-лодка? — полюбопытствовал главмех. — Неужели тот самый новейший проект, о котором нам прожужжали все уши?
— Это головная лодка последней серии, — не без гордости пояснил Бергман. — Если желаете, могу ее показать.
— Ты еще спрашиваешь! — в один голос воскликнули гости.
Во время осмотра Винер, переходя из отсека в отсек, испытывал двоякое чувство: с одной стороны, ощущал профессиональную зависть к коллегам-подводникам, которым довелось здесь служить. С другой — огорченно думал: «Слишком поздно… Если бы такие лодки появились хотя бы год назад — да не в единичных экземплярах, как сейчас!»