– Далеко еще? – пропыхтел Кося, отводя от лица сухую еловую ветку. – Может, по шоссе все-таки?
– На шоссе патрули и сигналки. Нельзя. Можем попасть под раздачу.
– Да нет там ни хрена, Ланс! Ни одной машины. Давай выйдем, задолбало уже это болото…
– Топай, опытный сталкер, молча, – не без раздражения цыкнул я на Депутата. – Считай, добрались. Вон, посмотри…
Кося послушно осмотрелся, но, пожав плечами, обозленно сплюнул и потащился дальше. Не видит, похоже. Нет, странный он все-таки бродяга. Невозможно, чтобы человек в Зону ходил и при этом знаков не видел.
Скелет зайца, целый, косточка к косточке, не растащенный зверьем, только что зеленью покрытый и мхом заросший. Птиц нет совсем, тихо до писка в ушах, до звона, только иногда с каким-то неприятным не то шелестом, не то жужжанием пролетает одинокая серая муха шашечница – трупоедка Зоны, только в ней они и живут. И «ведьмина метла» в ветках осины, и вон еще две видны, и молодые дубки стоят с живой, но по-осеннему желтой, чахлой листвой. Опять кости – что-то крупное было, с теленка размером, но не он – два длинных, похожих на оглобли мосла и позади них шаровидный, словно обрубленный череп с асимметричными глазницами и беззубыми челюстями. Оттуда приперлось и тут сдохло, факт. Зона часто выкидывает из себя подобных ублюдков – нежизнеспособных, вялых и почти всегда кошмарно уродливых…
– Не видишь, значит? Ты слепой, что ли, сталкер? – переспросил я Депутата.
– Рассмотришь тут чего, – послышался сзади знакомый и уже надоевший бубнеж. – Лес этот б…ский, ветки в глаза тыкают, чтоб их черти жевали…
Круглый, размером с небольшой арбуз череп неведомой твари был уже возле ног. Я повернулся и отфутболил звонкий костяной шар прямо к ботинку Депутата. Рассмотрев, чем именно я отдал ему «пас», Кося звонко, по-бабьи, взвизгнул и подскочил на месте.
– А когда тебе в рожу что-нибудь подобное кинется, ты тоже рассмотришь в последний момент? – резко, ибо уже накипело, спросил я «сталкера». – Взвизгнуть успеешь хоть, а, свинюк плешивый? А ну быстро говори, где на самом деле ходил? Не на диване ли ты все свое сталкерство выдумал, дядя?
Кося покраснел и, дрожа, вытер со лба обильно выступивший пот.
– Я сталкер, Ланс. Не вру. Только в той Зоне у меня был участочек свой, гектара полтора, наверно. Все равно что огород, где каждая кочка знакома. С него я и кормился. Немного, но на хлеб хватало. Туристы туда тоже ходили, и от них перепадало кой-чего. Мелочь попадалась часто, раз-два в неделю тысячи на три собирал.
– В Москву ходил?
– Н-нет. Никогда… Вот по таким лесам я бегал, Ланс. Подальше от нее. Здесь тоже, редко очень, правда, но попадается.