Пашу сняли с плеч Антона и понесли в переходной тоннель. Все, кто еще оставался в зале, молча проходили мимо, а Полынин стоял, сжимая в окровавленной ладони руку Ланы, и тоже молчал, провожая взглядом людей и инсектов, входящих внутрь «Светоча».
Теперь это был его корабль и его экипаж.
* * *
Они вошли в тоннель последними, с пятиминутным опозданием, когда РИГМА уже открывала расположенные по правому и левому борту «Светоча» недавно отреставрированные орудийные порты.
Шлюз за их спинами закрылся, отрезая переходной тоннель от корабля.
— «Внимание экипажу! — раздался в интеркоме голос электронной системы. — Приготовиться к пятиминутному ускорению!»
Люди и инсекты, изможденные долгим заключением, садились на пол, и каждый хватался в этот миг за первую попавшуюся под руки опору.
Антон отыскал глазами Пашу, и они с Ланой сели рядом, ухватившись за один поручень, стараясь прижаться друг к другу как можно теснее, будто это могло им помочь легче перенести перегрузку, о которой только что предупредила РИГМА…
* * *
Огромный, похожий на многокилометрового ската космический корабль медленно отчалил от астероида, когда тот уже полностью вышел из вихревого выброса туманности.
По черным полотнищам энтрифагов заструились зримые волны света, сотканные из сотен мельчайших искр, и «Светоч» начал ускоряться, преодолевая тонкую прослойку чистого космоса, которая отделяла его от спасительного туманного вихря, где корабли кланов Ганио были бессильны их догнать.
Видимо, с астероида уже был послан сигнал о нападении, потому что сразу с нескольких сторон к огромному кораблю неслись космические истребители ганианцев… Но это был не их день — прежде чем газопылевой выброс поглотил фантастический корабль, оба борта «Светоча» синхронно окутались зримыми выхлопами одновременного залпа сорока вакуумных орудий.
Когда туманность сомкнулась за кормой исполинского корабля, около атакованного астероида медленно разлетались облака бесформенных обломков, бывшие минуту назад космическими истребителями.
В систему голубой звезды пришла в этот день новая сила, способная коренным образом изменить ход истории огромного астероидного архипелага…