Эрмина выглядела совсем не так, как нынче утром. Круглые щеки раскраснелись от волнения. Карие темные глаза блестели. На ней было темно-вишневое платье для визитов, украшенное на рукавах и по подолу розовыми лентами, светло-коричневая шляпка на темных волосах, большой шелковый бант цвета цикламена, и она была туго затянута, как на Рождество. На руке самое красивое ее кольцо — с большим круглым рубином в обрамлении бриллиантов, подарок на именины от брата Фрица. Оно красовалось на среднем пальце правой руки поверх белой кружевной перчатки и переливалось на солнце.
Эрмина улыбнулась мне. Положив зонтик на свободное сиденье, она подошла к самой рампе, насколько позволял кринолин.
— Прошу прощения, — тотчас сказала я, — я так давно не играла…
Эрмина кивнула:
— Я так и думала, что найду тебя здесь, незачем извиняться. Ну как ты, Минка? — По ее голосу я поняла, что произошло что-то невероятное.
— Отлично, — ответила я, положив руки на колени.
— Это очень важно. Знаешь, что сказал наш генерал? В замке? После завтрака? За черным кофе? Угадай?
Я вздохнула.
— Не догадываешься?
— Что я не умею ездить верхом.
— Не угадала.
— Что он понапрасну тратит на меня время.
— Опять не угадала. Он заявил перед всеми, что никогда еще не видел женщины, которая так изящно сидит на лошади, как ты, — за исключением нашей императрицы.
— Нет!
— Тем не менее!
— Он так сказал?
— Слово в слово.
— Он изъяснялся на латыни?
— Вовсе нет. И был абсолютно трезв, если ты это имеешь в виду.
— Тогда я ничего не понимаю.
— Так, с чего я начала? — Эрмина раскрыла свой веер. — Генерала как подменили. Ты стала его страстью. Скачешь, как настоящая венгерка. Чувствуешь лошадь, отважна, как драгун, с перцем в крови, и всякое-другое, что я не стану повторять, иначе это вскружит тебе голову. Сплошные комплименты… А теперь серьезно. Послушай, — она снова закрыла веер, — он свел с ума весь замок своими восхвалениями и всех нас вверг в этот водоворот; должна сказать тебе, что еще чуть-чуть — и я поставила бы на тебя все свои драгоценности.
— Надеюсь, вы не сделали этого.
— Я нет. Зато остальные сделали.
— Это кто же?
— Остальные гости. На тебя ставили драгоценности и золото. Заключали невероятные пари. Один из родственников хозяина замка поставил свои поместья под Рагузой.
— Что?!
— Два виноградника и дом у гавани.
— Но этот господин никогда не видел меня! Он совсем меня не знает.
— Тебя нет, но твои корни… твоих учителей.
— Это значит, что мы выиграем 18 августа.
— Похоже на то.
— Но если я проиграю, этот господин потеряет свои поместья, а виновата буду я.