— Лизи, — сказала я, — что это значит: мужчин создали женщины?
Лизи приложила палец ко рту.
— О, простите! Я, кажется, снова заболталась. Извините меня, милая барышня, я совсем не хотела вас смущать. Забудьте, что я тут наговорила! И никогда больше не вспоминайте об этом.
Однако ее слова не возымели никакого действия.
— Но я и не собираюсь забывать об этом. И если ты хочешь, чтобы я помогла тебе в твоих больших планах, скажи мне четко и ясно, как взрослому человеку, почему женщины создали мужчин?
Лизи поправила шафранового цвета юбки и вздохнула.
— Объясни, почему? Почему? И с каких пор? — настаивала я.
— Так было всегда.
— Как это, Лизи? Объясни!
Лизи приложила свой указательный палец к моим губам.
— Если я вам расскажу, все останется между нами?
— Все, до единого слова. Клянусь Богом!
— Да, тогда… я должна сказать вам одну важную вещь. Детей приносит не аист.
— Я это давным-давно сама знаю.
— Да? Вы знаете? Вы знаете, наверное, что мальчиков находят в капусте, а девочек — в розовых кустах? Так, наверное, пишут в вашей английской книжке?
— Лизи! Фройляйн Фришенбах воспитывала меня в современном духе. Она сказала мне, что это все сказки, о чем ты говоришь. Детей приносит повивальная бабка, в своей большой сумке.
— Нет, — гробовым голосом сказала Лизи, — детей приносит не повивальная бабка.
— Нет? Но… кто же тогда?
— Никто их никуда не приносит. Ребеночек вырастает в животе у своей матери.
От ужаса я выронила марципан. Лизи подняла его, сдула пыль и протянула мне обратно.
— Повтори еще раз, что ты сказала.
— Ребеночек вырастает в материнском животе.
— А как он туда попадает, в живот к матери?
— Он туда не попадает. Он просто начинает там расти.
— Так просто? — недоверчиво переспросила я.
— Не так просто. Что-то надо еще сделать, чтобы он там начал расти.
— Что же для этого надо сделать, Лизи? Что?
Лизи энергично покачала головой.
— Не могу сказать. Вы еще слишком молоды для этого.
Вдруг меня осенила страшная догадка.
— Это… когда целуешься… тогда и начинает расти?
— Ну нет! Для этого еще кое-что надо сделать.
— Лизи, скажи, что? Прошу тебя!
Лизи вздохнула.
— Надо исполнить супружеские обязанности!
Ага! Вот в чем дело! Опять дело в проклятом «этом самом»!
— А в чем она состоит, эта супружеская обязанность?
Лизи пожала плечами.
— Прошу тебя, скажи мне все, Лизи!
— Нет, нет и нет! — решительно возразила Лизи. — Больше ни слова! А то ваша гувернантка прибьет меня. Скажу только одно: ребенок растет в животе у своей матери. Растет и растет, а через девять месяцев выходит на свет.
— Откуда?
— Просто выходит! — упрямо повторила Лизи.