Я подавила зевоту. Ну вот, опять началось. Вечно это политиканство. И всегда одно и то же! Валери за республику, Эрмина упорно против. А времени уже не остается. Вот-вот придет Габор!
В поисках выхода я обернулась к тетушке, и она сразу же поняла меня.
— Дорогие мои, — прервала она разговор, — итак, что мы решили? Отвергаем платье?
— Нет, — сказала Валери, — вовсе нет.
— Тогда я скажу решающее слово. Минка, мы идем домой. Я не даю согласия на твои уроки верховой езды.
— О! — поразилась принцесса.
Тетушка встала:
— Пойдем, душа моя! Очень жаль.
Валери тоже поднялась.
— Ну, раз парижское платье не нравится, — быстро сказала она, — у меня есть другое предложение. Почему бы не заказать Минке фрак для верховой езды?
— Фрак? — недоверчиво переспросила Эрмина. — Но его же носят только мужчины. Нет-нет, не уговаривай. Моя девочка как посмешище, в мужской экипировке, чтобы все потешались над ней в день рождения императора!
— Я имею в виду фрак для верховой езды, какой носит моя кузина. В Вене.
Тотчас воцарилась благоговейная атмосфера. Кузина в Вене — это наша императрица. Как только Валери требовалось большее уважение, она упоминала свою высокопоставленную родственницу. Это оказывало мгновенное действие.
— И как же выглядит фрак? — примирительно спросила Эрмина.
— Если дамы соблаговолят пройти в примерочную, — сказала Лилли Цирмиллер, — я могу вам показать.
Мы с любопытством последовали за ней в маленькую комнату с тремя зеркальными стенами. На четвертой стене возле окна висел большой портрет нашей императрицы верхом на коне перед своим венгерским охотничьим замком в Гёдёллё. Рядом с ней, тоже верхом, незнакомый господин с лихо закрученными усами, а возле него император.
— Ну, что скажете? — воскликнула Валери с радостной надеждой на одобрение.
«Сказка», — подумала я, зная заранее, что такое мне никогда не позволят надеть. Эрмина тут же наморщила свой гладкий лоб. Задумчиво стала перед портретом. То открывала, то закрывала веер.
— Крайне оригинально, — произнесла она наконец, — но не для моей Минки.
— Почему?
— Слишком смело.
— Слишком смело? Все совершенно закрыто.
— Это мужской наряд.
— Но он с юбкой.
— Да, но верх — чисто мужской фасон. Он напоминает мне… — Эрмина замолчала.
Я знала, что напоминал ей этот фрак. Скандальную картину знаменитого художника из Линца Иоганна Батиста Райтера, которая носила название «Эмансипированная». На ней была изображена женщина со стрижеными волосами, без корсета, одетая в мужские панталоны и с сигаретой в руке! Абсурдное видение, которое никогда не осуществится, потому что ни одна женщина не откажется добровольно от своего единственного оружия, которое подвластно ей в этом мире, — от красоты и элегантности.