— Кто сделал небольшенький свист? Ты, мальшик?
— Я, — говорит Ленька, выступая вперед.
— Нехорошо. Я давал первый урок. Ты нарушил порьядок.
— Я братишку позвал, — отвечает Ленька.
— Я понимай, — говорит немец. — Фюр эрсте раз будем сделать один показ.
Офицер поднимает руку. С балкона спускают веревку с петлей. Офицер сам надевает мальчику петлю на шею. Тот не очень испуган и не ожидает больших неприятностей.
Немец делает знак, веревка подымается. Мальчик хрипло вскрикивает.
В толпе движение.
Кричит Наташа:
— Что мы стоим? Товарищи, это звери!.. Убивайте их!
Безоружные люди бросаются на немцев.
Яблоко лежит на столике перед госпитальной койкой.
Иванов открывает глаза, смотрит.
Косая полоса осеннего солнца врывается в комнату, освещает столик и яблоко.
— Яблоко? — удивленно шепчет Иванов.
— Алеша! — слышит он шопот и узнает голос.
— Зайченко? Я где? — спрашивает Иванов.
— В госпитале. Уж мы тебя искали, искали…
— Наташа где? — перебивает Иванов.
— Про что ты спрашиваешь, Алеша? Нимець пид Москвой!
Иванов закрывает глаза. Слеза катится по его щеке.
— Как под Москвой? А Сталин где?
— А Сталин в Москви, — отвечает Зайченко. — Тильки на него одного надежду держим. Як Сталин из Москвы, так всему конец!
— Как же немцы под Москвой? — говорит Иванов, открывая глаза.
— Осень, Алеша. Три месяца ты пролежал…
— Наташа, — опять спрашивает Иванов, — Наташа где?
— Наши говорят — Леньку Гурова немцы повесили. Тут Наташа на них бросилась… Увезли ее в Германию… пропала Наташа. Нам надо на завод пробиваться, производство налаживать в тылу.
Иванов открывает глаза:
— Наташа в Германии, в плену? Ну, мое производство теперь — мертвых фрицев делать! — и Иванов, вскочив с койки, рванулся из палаты.
— Алеша, куда ты? Стой! — кричит Зайченко вдогонку Алексею и бежит вслед за ним. — Тебе на завод надо ехать… Стой!
Ночь. Кремль. Бьют куранты.
В кабинете товарища Сталина совещание. Присутствуют Сталин, Молотов, Василевский, Жуков.
Жуков докладывает перед картой Подмосковья:
— Немцы накапливают силы. Разведка указывает — к северо-западу от Москвы подтягиваются третья и четвертая танковые группы Готта и Хюпнера.
С т а л и н. Да… хотят Москву взять в клещи. Молниеносный удар у них провалился, так теперь они хотят взять концентрическим наступлением… (Жукову.) Дальше.
Ж у к о в. В центре 4-я немецкая армия тоже получает подкрепление. На юге, против Тулы, 2-я танковая армия Гудериана получает новую материальную часть. Всего, по данным разведки, под Москвой набирается до полусотни дивизий. Видимо, немцы готовятся к решающему удару. Судя по тому, что они сосредоточили на флангах мощные танковые группировки, удар будет нанесен одновременно с юга и с севера. Таков замысел противника.