— После Сталинграда я ни во что не верю!..
— Другого выхода у нас нет. — Старческое брюзгливое недовольство все больше проступает на лице Черчилля. — Если русские нам не помогут — новый Дюнкерк неизбежен. Но я рассчитываю, что они завязнут! Очень рассчитываю… Во всяком случае русское наступление заставит немцев перебросить свои войска с Западного фронта на Восток… И тогда мы начнем…
— И все-таки я не стал бы писать Сталину, — упорствует Роджерс.
— Если положение улучшится, — не напишу…
ПОЛОЖЕНИЕ НЕ УЛУЧШИЛОСЬ
Торопливое отступление английских и американских войск в Арденнах продолжалось.
На дорогах валялись брошенные орудия. В придорожных кюветах лежали опрокинутые машины. Потупив головы, двигались длинные колонны пленных англичан и американцев. Бои шли беспрестанно.
В штабе Эйзенхауэра полная растерянность.
— У вас вдвое больше дивизий, чем у немцев, — кричит в телефонную трубку Эйзенхауэр слушающему его на другом конце провода Монтгомери. — Это позор!
Но Монтгомери уже нельзя убедить. Страх овладел всем его существом.
— Выручать американцев не собираюсь. Ну их к дьяволу! — вопит он в ответ. — Пусть бегут!
Бредли еще более растерян. Он решительно не знает, что ответить своему главнокомандующему…
— Я не могу удержать бегущих. Не могу…
Его перебивает истерический голос Монтгомери:
— Передайте этому ослу Бредли, что я приказал своим войскам отступать!.. Отступать!
Стремительно несутся штабные машины. На них впрыгивают удирающие английские офицеры.
Шестого января Уинстон Черчилль обратился к Иосифу Виссарионовичу Сталину со следующим посланием:
«На Западе идут очень тяжелые бои… Я буду благодарен, если Вы сможете сообщить мне, можем ли мы рассчитывать на крупное русское наступление на фронте Вислы… Я никому не буду передавать этой весьма секретной информации, за исключением фельдмаршала Брука и генерала Эйзенхауэра, причем лишь при условии сохранения ее в строжайшей тайне. Я считаю дело срочным… Черчилль».
7 ЯНВАРЯ 1945 ГОДА
Товарищ Сталин в своем ответе Черчиллю писал: «…Учитывая положение наших союзников на Западном фронте, Ставка Верховного Главнокомандования решила усиленным темпом закончить подготовку и, не считаясь с погодой, открыть широкие наступательные действия против немцев по всему Центральному фронту не позже второй половины января…»
Спасая англо-американские войска от разгрома, верное своему союзническому долгу, Советское Верховное Главнокомандование начало стягивать войска к берегам Вислы.
Лесные дороги, поваленные стволы деревьев, через которые переползают тяжелые танки.