— Присаживайся, Колычев. — Голос звучал буднично, приветливо, словно приглашение исходило от человека, проникнутого приятельскими симпатиями, искавшего и наконец обретшего возможность близкого, доверительного общения. — Закуришь? — Правая рука нырнула в приоткрытый ящик стола, предложила начатую пачку «Беломора».
Опустившись на стул, Павел взял папиросу, выигрывая время, долго разминал. Догадываясь о его состоянии, собеседник не спешил, закурил сам, с наслаждением затянулся.
— О причине вызова, вероятно, догадываешься? — Подняв глаза и приглядевшись, Павел различил на говорившем офицерскую гимнастерку без знаков отличия.
— Предположительно.
— Тем лучше. — Пальцы вновь завладели карандашом. — Хочу с тобой как хотя и с бывшим, но командиром и коммунистом поговорить. С делом твоим знаком — знаю. А вот что ты сам по этому поводу думаешь, чем сегодня совесть твоя живет — из бумаг, как ты понимаешь, не выяснишь… — Подчеркнув тоном последних слов значимость сказанного, выжидательно смолк.
Павел напряженно потупился. Его всегда охватывали непреодолимое смущение и неловкость, когда нужно было вслух подтверждать то, что и без того представлялось незыблемым и очевидным. Но может, он не так понял и особист добивается подтверждения вовсе не на прямой вопрос, а на скрытый, подтекстовый, который от него ускользнул?
Пауза затягивалась.
Не дождавшись ответа и истолковав молчание по-своему, особист, явно разочарованный, откинулся на спинку стула и, сбросив щелчком карандаш в ящик стола, сказал с расстановкой, как бы сожалея:
— Вижу, не понял ты меня, Колычев. Я ведь не на допрос тебя вызвал. Показаний не требую и протокола не веду. Просто хочу побеседовать — как советский человек с советским. Если тебе такой разговор неприятен — можем закончить. Я не настаиваю…
Несмотря на то, что лицо собеседника пряталось в полутьме, Павел почувствовал, как отчужденно холодны и неприязненны стали смотревшие на него глаза.
— Извините. Вы не так меня поняли. Я готов выполнить все, что от меня потребуется. — Собеседник выпустил изо рта струйку дыма, заговорил твердо, решительно:
— Политграмоту тебе читать не собираюсь. Но то, что считаю сказать необходимым, скажу. Ты вот не захотел прямо ответить на мой первый вопрос. Что ж, ответ для меня ясен и без слов, в противном случае не стал бы тратить на тебя время. Но рядом с тобой, Колычев, ходят еще десятки людей, чьи замыслы мы можем определить лишь весьма приблизительно. Среди этих десятков обязательно найдутся подонки и отщепенцы из недобитых классовых врагов, кто затаился до поры до времени и ждет только удобного случая, чтобы ударить в спину. Все те, кто своими действиями так или иначе наносит ущерб обществу — все эти блатняки, паникеры, трусы, дезертиры и мошенники, — наши внутренние враги. Своевременно обезвредить всю эту мразь, способную потенциально на прямую измену Родине, вырвать с корнем ядовитые жала — не только моя непосредственная обязанность как начальника особого отдела, но и долг каждого честного советского человека, гражданина и патриота…